O presidente do Comité Olímpico Helénico, Spyros Capralos, entregou a tocha ao organizador principal dos Jogos Olímpicos de Paris, Tony Estanguet, no Estádio Panatenaico, onde se realizaram os primeiros Jogos Olímpicos modernos em 1896.
Estanguet afirmou que o objetivo de Paris é organizar "Jogos espectaculares, mas também mais responsáveis, que contribuam para uma sociedade mais inclusiva".
Os organizadores querem garantir "que o maior evento do mundo desempenhe um papel acelerador na abordagem das questões cruciais do nosso tempo", afirmou Estanguet, membro da equipa olímpica francesa de Atenas-2004 que ganhou o ouro na prova de canoagem slalom.
Uma dupla de campeãs francesas, Gabriella Papadakis, medalha de ouro na dança no gelo em Pequim-2022, e a antiga nadadora Beatrice Hess, uma das atletas paraolímpicas mais bem sucedidas da história, transportaram a chama durante a última estafeta até ao Estádio Panatenaico.
Nana Mouskouri, a cantora grega de 89 anos com um público mundial, interpretou os hinos da França e da Grécia na cerimónia.
Depois de passar a noite na embaixada de França em Atenas, a chama iniciará no sábado a sua viagem para França a bordo do navio de três mastros do século XIX, Belem.
No domingo, o navio passará pelo Canal de Corinto - uma proeza da engenharia do século XIX construída com a contribuição de bancos e engenheiros franceses.
O Belem chegará a Marselha - cidade fundada por antigos colonos gregos por volta de 600 a.C. - no dia 8 de maio.
Segundo as autoridades locais, mais de 1000 embarcações acompanharão a sua aproximação ao porto.
O nadador francês Florent Manaudou será o primeiro portador da tocha em Marselha. A sua irmã Laure foi a segunda condutora da tocha na antiga Olímpia, onde a chama foi acesa a 16 de abril.
Dez mil tocheiros transportarão a chama através de 64 territórios franceses.
A chama passará por mais de 450 cidades e dezenas de atrações turísticas durante a sua viagem de 12.000 quilómetros através da França continental e dos territórios franceses ultramarinos nas Caraíbas, no Oceano Índico e no Pacífico.
A 26 de julho, será a peça central da cerimónia de abertura dos Jogos Olímpicos de Paris.
Monumento histórico francês inaugurado poucas semanas após a realização dos Jogos de Atenas de 1896, o Belem efetuou viagens comerciais para o Brasil, a Guiana e as Caraíbas durante quase duas décadas.
Horas antes da cerimónia de entrega, a chama passou por Maratona, a cidade onde se realiza anualmente a clássica corrida de resistência de 42 quilómetros, um evento olímpico fundamental.
A tocha remonta aos Jogos Olímpicos antigos, quando uma chama sagrada ardia durante os Jogos. A tradição foi reavivada em 1936 para os Jogos de Berlim.
Durante a estafeta de 11 dias em solo grego, cerca de 600 portadores da tocha transportaram a chama ao longo de uma distância de mais de 5.000 quilómetros, passando por mais de 50 cidades.