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Sergio Scariolo conseguiu-o, após a vitória do Real Madrid nas meias-finais frente à equipa revelação da temporada, o Valência Basket (90-105).
Pela frente estará o todo-poderoso Olympiacos, que joga a menos de 25 quilómetros de casa e conta com jogadores de grande qualidade como Tyler Dorsey, Thomas Walkup, Alec Peters, Evan Fournier ou Sasha Vezenkov. Os helénicos derrotaram na outra meia-final o Fenerbahçe, atual campeão, por 79-61 e vão procurar a sua quarta Euroliga.
O treinador italiano enfrenta o encontro sem postes, após as lesões de Tavares e Len e a sofrida por Garuba na meia-final contra o Valencia Basket.
Foi assim que Scariolo avaliou as duas primeiras baixas: "Tivemos de reinventar-nos por completo sem o Tavares. A nossa equipa tem um sentido e uma identidade construída com o Tavares ou com o Alex Len. Obviamente, foi preciso procurar uma ideia diferente. Preocupava-me a parte defensiva e o ressalto. Só quando assumimos o controlo do ressalto no terceiro quarto é que conseguimos ter uma vantagem clara perante uma equipa que voltava sempre ao ataque. Foi um grande esforço conseguir mais 17 ressaltos do que o Valência”.
"Podem esmagar-nos, mas em termos de carácter vamos estar presentes"
E acrescenta, depois de saber da ausência de Garuba: "O caso do Tavares foi duro, depois o do Len, que tinha feito uma grande série frente ao Hapoel. Respondemos. Agora aconteceu o do Garuba, mas acredito que vamos responder. Podem esmagar-nos fisicamente, mas em termos de carácter vamos estar presentes”.
Scariolo celebra o apuramento para aquela que será a sua primeira final: "Estou muito feliz por chegar à final. Jogámos contra uma grande equipa, nunca desistiram. Muito orgulhoso dos meus jogadores".
E acrescenta: "É incrível. Em janeiro não estávamos no top-7, top-8, e agora estamos na final. Parabéns ao Valencia. Não é momento de falar da final. É momento de celebrar, embora com controlo porque vamos ter um adversário muito forte e que tem os seus adeptos aqui”.
Quanto às chaves para vencer, tem tudo claro: "Acreditar em nós próprios, porque se não tivéssemos argumentos em nós... A competitividade dou-a como garantida. Seria estranho não ver uma equipa que luta contra o azar e que não quer competir". Porque "estas oportunidades não aparecem todos os anos. Por isso é preciso dar o máximo. Não queremos deixar de exigir-nos".
No entanto, está consciente do potencial do Olympiacos. "É o pior dos melhores adversários que nos podia calhar. Merece estar aqui. Foi o líder da fase regular e vai ser um grande oponente". E na área pintada conta com Milutinov, Jones ou Hall.
"Vai ser fundamental adaptarmo-nos à nova realidade, perceber o que podemos ou não fazer, o que podemos explorar... Temos capacidade para assimilar conceitos em pouco tempo sem pensar que num dia conseguimos fazer 25 coisas diferentes", concluiu.