Em estreia no Giro, o belga de 23 anos lançou-se ao ataque a 3.400 metros do final dos 175 quilómetros entre Imperia e Novi Ligure e não mais foi alcançado, concluindo a etapa isolado, em 03:53.00 horas, e deixando o pelotão, comandado pelo compatriota Toon Aerts (Lotto Intermarché), a três segundos.
“Vim muitas vezes a Itália para competir nas categorias jovens, vesti a maglia rosa no Giro Next Gen e ganhar aqui, no palco principal, pfff…. Este Giro já estava a ser fantástico para a equipa, com a ‘maglia rosa’ do Afonso… é incrível”, resumiu Segaert, que planeou o seu ataque na noite anterior e teve-o “sempre em mente” durante a tirada, na qual o uruguaio Guillermo Thomas Silva (XDS Astana) foi terceiro.
Num dia perfeito para a Bahrain Victorious, Eulálio aproveitou a displicência dos restantes candidatos para bonificar seis segundos no sprint intermédio, e aumentou a diferença para os perseguidores, nomeadamente para Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike), o grande favorito que é segundo na geral, a 33 segundos.
“Ontem (quarta-feira), mudámos os quartos e ele agora é o meu roommate. Planeámos isto, mas, às vezes, os planos mudam. Mas quando planeias e consegues concretizar na corrida, é perfeito”, salientou o figueirense de 24 anos, considerando que os segundos que conquistou foram “um bocado de graça” porque os outros candidatos nem tentaram bonificar.
Assim, o português da Bahrain Victorious tem agora o neerlandês Thymen Arensman (Netcompany INEOS), o terceiro da geral, a 02.03 minutos.
Numa ligação vocacionada para homens rápidos mas todo-o-terreno, a fuga conheceu variadíssimos formatos, começando por ser integrada apenas por Jonas Geens (Alpecin-PremierTech), Manuele Tarozzi (Bardiani CSF 7 Saber), Jardi Christiaan van der Lee (EF Education-EasyPost), Juan Pedro López (Movistar) e Mattia Bais (Polti VisitMalta).
Sem nunca conseguirem uma margem confortável para o pelotão, os cincos fugitivos iniciais foram alcançados por mais de uma dezena de corredores, com a frente da corrida a conhecer várias situações até ser definitivamente anulada na terceira categoria de Colle Giovo, que condenou sprinters puros como o líder da classificação por pontos, Paul Magnier (Soudal Quick-Step), e Jonathan Milan (Lidl-Trek).
Apenas a sete quilómetros da meta a corrida mexeu, quando Giulio Ciccone (Lidl-Trek) e Igor Arrieta (UAE Emirates) tentaram a sua sorte, para serem apanhados pelo pelotão pouco depois.
Talvez motivado pela maglia rosa do seu novo colega de quarto, Alec Segaert ousou atacar quando ninguém o previa e nunca mais foi alcançado pelo pelotão, que, sem os comboios dos sprinters para organizarem a perseguição, gastou mais três segundos do que o vencedor.
Na luta pelo segundo lugar, levou a melhor Toon Aerts, superiorizando-se ao antigo camisola rosa uruguaio Guillermo Thomas Silva.
Nelson Oliveira (Movistar) e António Morgado (UAE Emirates) chegaram num grupo a 11.57 minutos e ocupam, respetivamente, a 68.ª e a 136.ª posições da geral.
Na sexta-feira, Eulálio cumprirá o seu oitavo dia vestido de rosa nos 189 quilómetros que ligam Alessandria a Verbania e que não apresentam grandes dificuldades ao ciclista da Bahrain Victorious, que está cada vez mais perto dos 15 dias de João Almeida na liderança do Giro.