Não houve tempo a perder depois de o March Madness ter terminado no início de abril. As maiores estrelas voltaram imediatamente a sua atenção para o próximo passo das suas carreiras: a sua primeira experiência profissional na melhor liga de basquetebol do mundo.
É o momento com que sonharam durante anos e, agora, a sua estreia na NBA nunca esteve tão próxima.
As futuras superestrelas tiveram uma última oportunidade de impressionar no Draft Combine da NBA, realizado esta semana em Chicago. Treinadores, diretores e olheiros têm estado a avaliar a sua velocidade, agilidade, capacidade atlética e capacidades gerais.
Agora só falta um passo: ouvir o seu nome na noite do draft e atravessar o palco para se juntar à sua nova equipa.
O sorteio do draft foi realizado em 10 de maio, revelando a ordem oficial de seleção. Os Washington Wizards serão os primeiros a escolher, seguidos pelos Utah Jazz, Memphis Grizzlies, Chicago Bulls e Los Angeles Clippers.
O sorteio deu aos candidatos uma ideia do seu destino. Analisámos as maiores estrelas da ninhada e identificámos os seus melhores destinos na NBA.
1.º: Wizards - AJ Dybantsa (extremo, BYU)
A geração deste ano tem um Big Three: Dybantsa, Darryn Peterson e Cameron Boozer. Qualquer um pode ser a escolha número um, mas com os Wizards a escolherem primeiro, Dybantsa parece ser a escolha mais lógica.
Esta combinação faz sentido tanto em termos de estilo como de organização. Há anos que Washington está mergulhado na miséria, acumulando três épocas consecutivas com menos de 20 vitórias.
Não tem uma época vitoriosa desde 2018 e não chega aos playoffs desde 2021.
Dybantsa foi o melhor marcador do país na época passada e encaixa-se no perfil.
Com 2,06 metros, enquadra-se no protótipo moderno da NBA: um grande extremo capaz de criar jogo, defender várias posições e gerar pontos a partir das três alturas. A sua envergadura de 1,80 metros é um pesadelo para a defesa. A estrela da BYU pode brilhar tanto no perímetro quanto na quadra. " Ser escolhido em primeiro lugar significaria muito para mim", disse Dybantsa na quarta-feira, no draft da NBA.
"Significaria apenas que todo o meu trabalho árduo está a dar frutos. Todas as horas intermináveis e todos os sacrifícios que fiz valeram a pena."
Os Wizards contrataram Trae Young e Anthony Davis em janeiro, e Dybantsa pode ser a peça final para tirar Washington da mediocridade.
A última vez que os Wizards escolheram em primeiro lugar no draft da NBA foi em 2010, quando selecionaram John Wall, que se tornou uma lenda da franquia.
Dybantsa tem potencial para fazer o mesmo.
2.º: Jazz - Cameron Boozer (poste, Duke)
Os Jazz terminaram em último lugar na Conferência Oeste, com apenas 22 vitórias. Precisam desesperadamente de um jovem talento que contribua em ambos os lados do campo e faça a diferença desde o primeiro dia. Boozer é a escolha perfeita: em Duke, obteve uma média de 22,5 pontos em 56% dos lançamentos de campo e 39% dos lançamentos de três pontos.
Boozer tem um talento especial para marcar pontos, mas também envolve os seus colegas de equipa. Na época passada, foi o líder de Duke em assistências (4,1) e em ressaltos (10,2) por jogo - sendo este último o melhor da ACC - e teve uma média de 1,4 roubos de bola, ficando atrás apenas do seu colega de equipa Maliq Brown (1,8).
A sua versatilidade ajudaria a equipa dos Jazz, que tem tido dificuldades a nível defensivo e carece de resistência interior.
Formaria um trio potente ao lado de Lauri Markkanen e Jusuf Nurkic, para além de melhorar os ressaltos e a percentagem de pontos de três pontos da equipa. Boozer tem 2,06 metros de altura e uma envergadura de 2,74 metros.
O seu físico permite-lhe jogar a quatro, mas também pode atuar como avançado se a equipa optar por um cinco curto. A estrela de Duke é um jogador completo que seria uma excelente opção para uma equipa que precisa de melhorar em muitas áreas.
Em resumo, não é por acaso que ele foi eleito o Jogador do Ano da AP.
"Acho que a minha cabeça, sem dúvida. A minha leitura do jogo é de elite. A minha competitividade, meu desejo de vencer, acho que essas são as coisas mais importantes que vão continuar", disse Boozer quando perguntado por que ele deveria ser a escolha número 1 do draft. E embora os Wizards ainda possam escolhê-lo, Utah pode ser um destino ainda melhor para o talentoso atacante.
3.º: Grizzlies - Darryn Peterson (base, Kansas)
Peterson poderia muito bem ouvir seu nome ser chamado como uma escolha n.º 1, mas os olheiros acreditam que ele ainda tem potencial inexplorado depois de não mostrar todo o seu repertório no Kansas.
Ele é, sem dúvida, o maior pontuador graças à sua capacidade de lançamento de elite. Destaca-se tanto dentro quanto fora da bola e pode jogar como base. No entanto, a época de rookie foi marcada por lesões, o que pode fazer com que os clubes da NBA tenham dúvidas.
Em última análise, as equipas querem ter a certeza de que ele será fiável e capaz de suportar o exigente calendário da época regular de 82 jogos.
Entre os cinco melhores prospectos do draft, Peterson pode ter o teto mais alto. Isso, se estiver à altura do seu potencial e das suas expectativas, poderá fazer a diferença desde o primeiro dia. Seria um grande golpe para os Grizzlies, uma equipa que ficou fora dos play-offs após quatro participações consecutivas.
Além disso, o futuro da sua maior estrela - Ja Morant - é incerto, e Memphis pode estar à procura do seu próximo base.
4.º: Bulls - Keaton Wagler (base, Illinois)
Parece uma hipótese remota, mas Wagler conquistou o seu lugar ao levar o Illinois à sua primeira Final Four desde 2005.
Wagler teve uma temporada de estreia sensacional, com 17,9 pontos, 5,1 rebotes e 4,2 assistências, além de acertar 39,7% dos lançamentos de três pontos. Tem o físico para jogar no perímetro, toma decisões de elite, pode comandar o ataque ou jogar como base, e sua explosão o torna muito difícil de defender.
Os Bulls estão a meio de uma reconstrução, depois de terem negociado sete jogadores no prazo de negociação de fevereiro e de terem despedido o diretor-geral e o presidente de operações.
Precisam desesperadamente de uma referência ofensiva para complementar o base Josh Giddey, e de um jogador atlético com bom tamanho para ajudar a resolver problemas defensivos.
Wagler deixou de ser um recruta subestimado para brilhar numa universidade de primeira linha e se tornar um All-American, provando que o trabalho duro compensa e o crescimento.
Tem todas as ferramentas para ter sucesso na NBA.
5.º: Clippers - Caleb Wilson (poste, Carolina do Norte)
Será interessante ver onde Wilson vai parar. Ele tem um físico imponente, potência, atleticismo e muita presença. Mas uma lesão pôs fim à sua época universitária em fevereiro, e o público não teve oportunidade de o ver na parte mais importante do ano.
Isso não põe em causa o seu talento, mas permitiu que outros candidatos aproveitassem o March Madness para brilhar. Wilson deve esperar que o que mostrou durante a temporada regular tenha sido suficiente para convencer.
Na quinta posição, o segundo melhor All-American seria o ideal para os Los Angeles Clippers, que trocaram James Harden e devem enfrentar a próxima temporada com um plantel muito diferente.
Os Clippers ficaram em penúltimo lugar no total de ressaltos por jogo, e o atletismo, a energia e a luta de Wilson pela bola ajudariam muito a resolver esse problema.
Na Carolina do Norte, ele teve uma média de 19,8 pontos, 9,4 rebotes e 2,7 assistências por jogo e é um defensor confiável e sólido. Consegue cortar com facilidade, mas também tem um toque suave perto do aro e atira com confiança de média distância.
A perrcentagem de três pontos é uma área a ser melhorada, mas Wilson já mostrou que pode marcar pontos além do arco.