A dinastia dos Warriors está a chegar ao fim?
Os Golden State Warriors estavam a perder por dois dígitos contra os Phoenix Suns num jogo de "tudo ou nada", a poucos segundos do fim. O destino era inevitável; os Suns iam para os play-offs depois de terem vencido os Warriors no jogo de play-in, enquanto a época dos Golden State terminava com uma derrota desoladora.
Com o relógio do jogo a acabar, o treinador Steve Kerr substituiu Steph Curry e Draymond Green. Falou com eles num pequeno grupo antes de lhes dar um abraço. "Não sei o que vai acontecer a seguir, mas adoro-vos de morte. Obrigado".
A realidade começa a instalar-se na baía. Kerr acaba de completar a sua 12ª época. Ganhou o título da NBA na sua campanha de estreia em 2015, somando mais três campeonatos em 2017, 2018 e 2022. Construiu uma das dinastias mais poderosas, memoráveis e emocionantes que o mundo do basquetebol já viu.
No seu auge, as suas equipas eram quase imparáveis, arrasando os adversários de fora do arco e entretendo os fãs com um incrível arsenal ofensivo. Os colegas de equipa de todo o mundo sonhavam em tornar-se os próximos Splash Brothers - imitando a icónica dupla de Curry e Klay Thompson.
Mas esses dias já lá vão. Thompson assinou contrato com Dallas em 2024, e o núcleo dos Warriors envelheceu. Curry tem mais um ano de contrato e ainda não discutiu uma renovação. Green manifestou o desejo de permanecer em Golden State, mas o nome tem surgido em rumores e ideias de trocas.
O contrato de Kerr está a expirar e o seu futuro com a equipa é atualmente desconhecido.
"Não sei o que vai acontecer", disse Kerr: "Continuo a gostar de treinar, mas já percebi. Todos estes empregos têm um prazo de validade. Há uma série que acontece e, quando essa série termina, por vezes é altura de sangue novo e de novas ideias."
É possível que voltemos a ver a equipa tal como a conhecemos, mas também é possível que Curry continue a ser a única pedra basilar do plantel na próxima época. Será que a dinastia acabou e que vamos assistir a uma reconstrução na baía? Só o tempo dirá.
Michaela Gaislerová
Wembanyama faz história na estreia nos play-offs
Os San Antonio Spurs estavam a disputar o seu primeiro jogo de play-off em sete anos, e o ambiente fantástico ilustrava a magnitude da ocasião para a equipa.
Foi também o primeiro jogo dos play-offs sem Gregg Popovich como treinador desde 1999, com Mitch Johnson a fazer a sua estreia nos play-offs, juntamente com os jogadores Victor Wembanyama, Keldon Johnson, Devin Vassell, Stephon Castle e Dylan Harper.
Apesar de todas estas estreias, os Spurs afirmaram-se com uma vitória por 111-98 sobre os Portland Trail Blazers.
Wembanyama marcou 35 pontos, estabelecendo o recorde da franquia para o maior número de pontos numa estreia nos play-offs. Acertou 13 de 21 lançamentos, incluindo cinco de triplos.
É uma verdadeira superestrela da liga e foi nomeado um dos três finalistas para o prémio MVP, juntamente com Shai Gilgeous-Alexander e Nikola Jokic.
Esta é uma equipa que tem uma verdadeira hipótese de sair do Oeste e, com um jogador como Wembanyama a liderar o ataque, será difícil alguém conseguir pará-la.
Tolga Akdeniz
Lakers começam bem
Luke Kennard roubou as atenções na sua estreia na pós-temporada, marcando 27 pontos em 9 de 13 lançamentos e um perfeito 5 de 5 em triplos.
Conhecido principalmente por ser uma arma de triplos - e três vezes líder da NBA em percentagens da linha de três pontos - Kennard fez uma das estreias mais eficientes em play-offs da história da franquia.
Os 27 pontos são o segundo maior número de pontos em uma estreia do Los Angeles Lakers na pós-temporada, a apenas um cesto do recorde de Nick Van Exel.
Também houve história para além da pontuação. LeBron James e Bronny James tornaram-se a primeira dupla de pai e filho a partilhar o campo num jogo dos play-offs da NBA.
Na vitória dos Lakers por 107-98 no Jogo 1 sobre os Houston Rockets, LeBron terminou com 19 pontos, oito ressaltos e 13 assistências, controlando o ritmo e criando para os outros.Houston não contou com Kevin Durant, que perdeu o jogo depois de sofrer uma lesão no joelho durante os treinos.
LeBron também acrescentou ao seu legado no primeiro quarto, registando oito assistências - o máximo que alguma vez teve num único quarto de playoff em 293 jogos de play-off.
Por outro lado, a temporada de Luka Doncic teve um enredo mais calmo e frustrante. Apesar de lhe ter sido concedida uma exceção pela NBA e pela Associação Nacional de Jogadores de Basquetebol para se manter elegível para os prémios de fim de época, Doncic acabou por não receber o reconhecimento.
Participou em 64 jogos de qualificação (mais de 20 minutos) e faltou a mais duas competições devido ao nascimento do seu filho - mas mesmo assim não passou à fase finalista da corrida ao prémio de MVP.
Natálie Csurillová
Conseguirá o Orlando fazer algo do género "Magic"?
Apesar de os Orlando Magic só terem acertado 29% dos lançamentos de fora do arco, de os Detroit Pistons terem acertado uns ridículos 38 lances livres e de terem feito mais pontos com os desperdícios de bola no Jogo 1, os de Orlando acabaram por vencer por 112-101.
Mas não foi apenas uma vitória surpreendente - os Magic dominaram-nos completamente. Mantiveram a liderança durante todo o jogo, com sua maior vantagem sendo 13 em um ponto. O Orlando também ficou a 10 pontos de dobrar a vantagem do Detroit no marcador (54-34).
Tudo isto depois de ter saído de um jogo de play-in contra os Hornets, onde os derrotou por 30 pontos (121-90). Foram a única equipa a bater um potencial favorito no Jogo 1. E isso ficou patente na coesão da equipa.
Enquanto Cade Cunningham liderou o jogo em pontuação com 39 pontos para o Detroit, apenas um outro jogador marcou dois dígitos (Tobias Harris - 17). Enquanto isso, todos os titulares do Magic tiveram pelo menos 16 pontos, quatro rebotes e quatro assistências, com quatro dos cinco tendo pelo menos um +10 (+/-).
Se os Magic tirarem uma carta da manga, poderão tornar-se a segunda equipa com o 8.º lugar a derrotar uma equipa com o 1.º lugar da fase regular desde 2012 - a outra foram os Miami Heat em 2023, quando derrotaram os Milwaukee Bucks.
Apesar de as equipas que normalmente vencem o primeiro jogo das respectivas séries vencerem quase 75% das vezes, quando uma equipa visitante vence o primeiro jogo, vence a série pouco mais de 50% das vezes. Entretanto, se a equipa da casa vencer, ganha a série em cerca de 85% das vezes.
Mas Orlando está a provar ser uma equipa a ter em conta aqui, depois da sua vitória decisiva no Jogo 1. Uma equipa que se movimenta como tem feito recentemente não vai parar por magia no Jogo 2.
Eric Himmelheber
Sete anos depois, os Los Angeles Clippers perderam tudo
A época dos Los Angeles Clippers foi uma desilusão e terminou com a mesma nota: uma derrota em casa por 126-121 contra os Warriors no play-in, consequência do nono lugar na época regular. Mas, acima de tudo, foi uma derrota esmagadora, pois os Warriors lideraram durante a maior parte do jogo antes de sucumbirem ao ataque de Curry e dos seus companheiros de equipa.
Foi uma derrota que levanta muitas questões: já passaram sete anos desde que os Clippers contrataram Kawhi Leonard e adquiriram Paul George através de uma troca já classificada entre as piores da história da NBA.
E ainda não acabou em termos de escolhas de draft, já que os Oklahoma City Thunder ainda têm a escolha deste ano e uma potencial troca para o próximo ano.
Em termos de resultados, no entanto, já acabou. Depois de apenas uma final de conferência em sete anos e uma série de épocas dececionantes, será altura de seguir em frente? Apesar de todas as lesões, Kawhi continua a ser um dos melhores jogadores da liga. Mas tem 34 anos e está a entrar no último ano do seu contrato. Será altura de virar a página de vez?
Não é tão simples assim. Já se passaram dois anos desde que os Clippers se mudaram para a nova arena em Inglewood, numa tentativa de sair definitivamente da sombra dos Lakers. Começar uma reconstrução não é exatamente bom para o negócio num dos maiores mercados da NBA.
Mas quase não há activos, não há jovens jogadores interessantes - Darius Garland e Bennedict Mathurin são os nomes mais sonantes do plantel - e os actuais veteranos não contribuem com quase nada.
Há sete anos, os Clippers correram um risco enorme, que não compensou. Na NBA de hoje, que privilegia as equipas construídas com paciência e racionalidade, é difícil acreditar num renascimento de um franchise que alguns descrevem como amaldiçoado, mas que, como qualquer grande mercado, pode recuperar rapidamente com uma free agency de qualidade.
E, tendo em conta os nomes disponíveis, é possível que tenham de ser pacientes. Uma história para acompanhar, mas sete anos depois dessa incrível aposta, não resta quase nada...
Sébastien Gente