"O antigo capitão da equipa indiana de críquete, um lançador que foi sempre recordado pela nação, Bishan Singh Bedi, já não está entre nós", disse Thakur, antigo presidente do Conselho de Controlo de Críquete da Índia, aos jornalistas.

"É uma notícia profundamente triste e uma enorme perda para o críquete. Todo o mundo do críquete está com a sua família nesta hora de dor", acresentou.

Bishan, que fazia parte do famoso quarteto de spin de Erapalli Prasanna, Srinivas Venkataraghavan e Bhagwath Chandrasekhar, conquistou 266 postigos em 67 testes, numa ilustre carreira internacional entre 1967 e 1979.

Bedi, batedor de braço esquerdo, também jogou 10 jogos internacionais pela Índia, entre 1974 e 1979.

Bedi era muitas vezes contundente nas críticas que fazia aos seus pares, aos jogadores de críquete e aos administradores vacilantes do desporto.

Com um turbante grande e um rosto sorridente, era presença assídua nos eventos de críquete em Nova Deli, mas a sua saúde debilitada nos últimos anos afastou-o de uma vida social ativa.

Bedi tem dois filhos e duas filhas, um par de cada um dos seus dois casamentos.

O seu filho mais novo, Angad, é casado com Neha Dhupia, uma atriz e modelo coroada Miss Índia em 2002.

O antigo capitão do Paquistão, Intikhab Alam, disse estar "triste" com a sua morte.

"Tive uma relação muito cordial e amigável com ele, era um grande jogador e um ser humano", disse Alam à AFP.

"É uma grande perda para o críquete em geral e para o críquete indo-paquistanês em particular", acrescentou.