O veterano do boxe tinha inicialmente pendurado as luvas em 2021 e candidatou-se, sem sucesso, à presidência do seu país natal. Pacquiao disse respeitar a decisão do COI, que estabeleceu um limite de idade de 40 anos para os pugilistas olímpicos.
Pacquiao é considerado um dos grandes nomes do seu desporto. Conquistou títulos mundiais em oito categorias de peso diferentes numa carreira brilhante que durou mais de um quarto de século. No entanto, nunca competiu em ringue nos Jogos Olímpicos, razão pela qual as Filipinas pretendiam obter uma isenção para ele.
Com a rejeição, o COI está a privar o país de "um pódio seguro, se não mesmo da primeira medalha de ouro", disse Abraham Tolentino, presidente do Comité Olímpico das Filipinas. Pacquiao prometeu que, num futuro próximo, voltará a trazer ao seu país "orgulho e glória no ringue". A 20 de abril, em Banguecoque, vai disputar um combate de exibição contra o kickboxer Buakaw Banchamek.