"Não sei o que me está a acontecer neste momento. Ganhei duas vezes há três semanas na Coupe de France e agora estou numa corrida do WorldTour onde o nível é completamente diferente e também estou a ganhar, o que é ótimo", disse após a vitória em Cambo-les-Bains. Paul Lapeira mal pode acreditar na rapidez com que as coisas têm corrido nos últimos tempos. Mas é verdade: o bretão de 23 anos é a surpresa francesa no circuito do World Tour nesta primavera.
Depois de Axel Laurence na Volta à Catalunha, Lapeira conquistou a segunda vitória da França no World Tour, seguida do triunfo de Romain Grégoire na Itzulia.
Há alguns dias, Benoit Cosnefroy venceu a Flèche brabançonne, confirmando a boa forma dos Tricolores em 2024. Este domingo, na partida em Maastricht, podem muito bem surpreender atrás do grande favorito Mathieu van der Poel. E se fosse Paul Lapeira a sair vencedor?
Um talento incontestável
Disse-o em 2021, antes de assinar o seu contrato com a equipa AG2R Citroën, que entretanto se tornou a Decathlon-AG2R La Mondiale. Atrás de Cosnefroy no domingo, o natural de Fougères faz parte de uma promissora lista de candidatos: Dorian Godon, Oliver Naesen, Valentin Retailleau, Damien Touzé e Pierre Gautherat. Não há dúvida de que terão de ser ofensivos para poderem ter alguma esperança de se impor.
Acima de tudo, como Lapeira demonstrou no País Basco, este é o tipo de percurso que lhe pode agradar, tanto como puncheur como como sprinter. Fez um bom trabalho em Cambo-les-Bains e não seria de estranhar que o voltasse a fazer, tanto mais que o pelotão está, neste momento, bastante agitado nas estradas do World Tour.
No Giro do ano passado, Lapeira conseguiu mostrar o seu oportunismo ao roubar a camisola de melhor trepador no final da segunda etapa, depois de duas passagens na liderança por cols de quarta categoria . A fuga tinha funcionado bem para ele, mesmo que não tivesse ido até ao fim. Pior ainda, abandonou dois dias depois, mas a experiência estava ganha.
Um ano mais tarde, o ciclista progrediu, tendo ganho a Clássica Loire-Atlantique a 16 de março e a Volta a Cholet Agglo no dia seguinte. Nas suas próprias palavras, está a viver um conto de fadas. Talvez continue assim este domingo, nos Países Baixos. Será a sua primeira Amstel Gold Race, uma corrida para a qual não tem qualquer pressão.
A ideia é fazer o melhor trabalho possível para a Cosnefroy, mas será interessante ver o seu desempenho. " A dinâmica é óptima, a forma é óptima, é óptima (...) A confiança está lá, faço parte da dinâmica da equipa, tudo está a correr muito bem para nós e isso está a puxar todos para cima", disse Lapeira após a sua recente vitória. O que confirma que o ciclista da AG2R não tem vontade de fazer perguntas.
E quando lhe perguntamos sobre o resto da época, ficamos com a impressão de um profissional descontraído e ambicioso: "As minhas qualidades são as de um corredor com boa velocidade. O futuro dir-me-á até onde posso ir. Não ponho barreiras no meu caminho, por isso, quanto mais alto, melhor".
Quanto à Volta a França, prefere "não pensar nisso de momento", mas se continuar nesta linha, o público francês não deverá demorar muito a conhecê-lo melhor.