Há três anos que a formação UAE Team Emirates - XRG domina o Tour de France. Naturalmente, quando se tem um corredor de exceção como Tadej Pogačar, faz-se tudo para o rodear da melhor forma possível. Mas, acima de tudo, procura-se controlar a corrida.
Foi o que aconteceu na etapa de hoje. Desde o início, a equipa dos Emirados colocou-se na dianteira, manteve as tentativas de fuga sob controlo, impôs um ritmo elevado para desgastar a concorrência e colocou o seu líder na posição ideal até este lançar o ataque e deixar toda a gente para trás, como tantas vezes acontece.
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Já na etapa de domingo, os fugitivos só conseguiram chegar ao fim graças a uma mudança brusca da equipa dos Emirados, que controlou o ritmo antes de abdicar, não estando certa do sucesso total na etapa. E com esta vontade de fechar a corrida, chega o tempo das críticas.
Vencer não é proibido
Críticas que, apesar de tudo, são compreensíveis. Esta imagem constante de uma equipa completa à frente do pelotão, a proteger o seu líder, faz lembrar tempos sombrios. O comboio da US Postal nos anos 2000, o da Sky nos anos 2010. Edições do Tour de France que todos preferem esquecer. O problema é que muitas coisas podem remeter para os tempos negros do ciclismo. Praticamente tudo, na verdade: qualquer corredor que faça uma prestação fora do comum será alvo de desconfiança (a não ser que seja francês).
No entanto, mesmo compreendendo o fatalismo, não se pode cair no exagero: o Tour de France é a maior corrida do mundo. O objetivo de qualquer patrocinador é o retorno do investimento. Sobretudo quando, no caso da formação UAE Team Emirates - XRG, o orçamento ultrapassa os 60 milhões. Mas o objetivo de uma equipa é vencer.
Para vencer, esta equipa vai buscar os melhores corredores para os transformar em gregários. Isaac Del Toro, 2.º no Giro d'Italia 2025. Adam Yates, 3.º no Tour de France 2023. Brandon McNulty, Tim Wellens, Nils Politt, Felix Großschartner, Florian Vermeersch, todos autênticas máquinas de rolar, alguns deles já com top 10 em Grandes Voltas.
Corredores que poderiam aspirar a um estatuto de líder em algumas provas, mas que garantem um salário confortável em troca da obrigação de se sacrificarem pelo seu líder durante três semanas em julho (e em maio ou setembro, caso o esloveno queira disputar outra Grande Volta), assim como nas clássicas: é uma escolha que cada um fez ao assinar o contrato. E é isso que faz com que esta formação seja tão forte e impressionante quando se trata de controlar o ritmo.
E com tanto poder, esta equipa não deveria tentar tirar partido disso? Deveria oferecer vitórias às outras equipas como se fosse caridade? Este é o problema do desporto profissional atual: parece que todos deviam vencer. Não, há líderes, e o líder é Tadej Pogačar. E quando ele quer vencer uma etapa a todo o custo, como era claramente o caso hoje, faz-se tudo para o satisfazer.
Quando as equipas dos sprinters puxam ao máximo para fechar fugas, não se ouvem tantos comentários negativos. A verdade é sempre a mesma: quando uma equipa acredita que o seu líder, seja ele qual for, tem mais de 75% de hipóteses de vencer, faz tudo para que isso aconteça. Para as equipas que não têm a sorte de contar com um corredor n.º 1, é preciso encontrar outras soluções. Em que momento passou a ser incómodo que o melhor vença no final?