Antes da primeira jornada, o Flashscore destaca três motivos para os adeptos estarem entusiasmados com o que esta edição tem para oferecer.
Novo país e equipa do segundo escalão entre os estreantes
Como sempre, um dos aspetos mais entusiasmantes da Liga Europa são os novos nomes na fase principal da competição. Esta semana, há 10 equipas que vão disputar o seu primeiro jogo de sempre na fase regular da Liga Europa.
Entre os estreantes está o Ararat-Armenia, que superou o Universitatea Craiova no play-off de agosto. Com isso, a Arménia torna-se o 40.º país a ter um representante na fase de grupos ou fase de liga da Liga Europa sob o formato atual do torneio.
Também a fazer a sua estreia está o Torreense, que conquistou a Taça de Portugal frente ao Sporting em maio passado. Depois de se tornar a primeira equipa de um escalão inferior a vencer a principal taça nacional portuguesa, o Torreense será o primeiro clube da segunda divisão a chegar a esta fase de uma competição europeia desde o FC Zurique há 11 anos.
As três equipas inglesas presentes na Liga Europa estão todas pela primeira vez na ronda principal. O Crystal Palace qualificou-se como vencedor da Liga Conferência, enquanto o Bournemouth e o Sunderland juntaram-se graças ao seu desempenho na Premier League.
Curiosamente, é apenas a segunda vez que três equipas inglesas fazem a sua estreia na Liga Europa na mesma edição – o Tottenham, o Stoke e o Birmingham conseguiram-no na edição de 2011/12.
A completar o lote de estreantes na fase de liga estão o Celje, da Eslovénia, o NEC Nijmegen, o OFI Crete, o Lillestrom e o Jagiellonia Bialystok.
Antigos vencedores europeus procuram aumentar o palmarés
Esta edição conta com vários antigos vencedores da Liga dos Campeões/Taça dos Campeões Europeus e da Liga Europa/Taça UEFA. Isso traz sempre um interesse adicional à competição.
O duo italiano AC Milan e Juventus está entre os nomes mais sonantes, somando juntos 15 troféus europeus. Na verdade, a Juve é a única equipa das 36 a ter conquistado a Taça UEFA – antecessora da Liga Europa – por mais do que uma vez. Tanto a Juventus como o Milan estão entre os favoritos a levantar o troféu em Frankfurt em maio.
O Benfica, o Celtic e o Marselha são os outros antigos vencedores da Liga dos Campeões presentes, tendo todos já disputado finais da Liga Europa. No entanto, este trio procura ainda o seu primeiro troféu nesta competição, depois de perderem juntos sete finais. Tanto o Benfica como o Marselha já estiveram na final na era da Liga Europa.
O Anderlecht e o Bayer Leverkusen também já venceram a competição. A equipa alemã chegou mesmo à final em 2023/24, perdendo para a Atalanta. Estes, juntamente com outros antigos finalistas como o AZ Alkmaar e o RB Salzburg, contam com bastante experiência na fase de grupos da Liga Europa.
Entretanto, dois campeões continentais mais recentes – o Crystal Palace e o Olympiakos – conquistaram os seus troféus na Liga Conferência.
Com tantas equipas com historial de vitórias na Europa, resta saber se alguma delas conseguirá aumentar o seu palmarés no final da época.
Conseguirão Inglaterra e Espanha manter o domínio?
Outro ponto de interesse nesta edição da Liga Europa é perceber se Inglaterra e Espanha conseguem manter o domínio absoluto que têm demonstrado.
Das 17 edições anteriores da Liga Europa, 14 foram conquistadas por clubes da LaLiga (nove vezes) ou da Premier League (cinco), sendo que os dois últimos campeões vieram do campeonato inglês. Das 10 equipas diferentes que venceram, sete são oriundas de um destes dois países.
O domínio espanhol, em particular, merece destaque. Antes da edição 2022/23, em que o Sevilha conquistou o seu sétimo título, nunca tinham passado dois anos seguidos sem uma equipa espanhola a vencer. Nos últimos três anos, nenhuma equipa da LaLiga chegou sequer à final, o que é algo surpreendente.
Portugal, Alemanha e Itália são os únicos outros países que conseguiram ter uma equipa vencedora desde que a competição passou a chamar-se Liga Europa em 2009/10. Curiosamente, todas essas três finais não tiveram equipas de Inglaterra ou Espanha.
Já está garantido um novo vencedor da Liga Europa sob a designação atual, com cinco das 36 equipas desta fase de liga a serem provenientes de Espanha ou Inglaterra. A pressão adicional recai certamente sobre a Real Sociedad, o Celta Vigo, o Crystal Palace, o Bournemouth e o Sunderland para manterem o bom registo dos seus países.
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