O piloto da Mercedes Antonelli tornou-se no domingo o campeão mais jovem da história do desporto, apenas na sua segunda época, aos 20 anos. Foi também o primeiro campeão italiano em 73 anos.
"Fez um trabalho insano. Sinto que, de alguma forma, as pessoas não lhe estão a dar o devido reconhecimento pelo que conseguiu este ano.Derrotou um colega de equipa (George Russell) que está no desporto há quatro ou cinco vezes mais tempo do que ele, que também é muito bom, e levou a luta até Lewis (Hamilton)", afirmou Norris antes da corrida no Autódromo Hermanos Rodríguez.
Antonelli, terceiro no domingo depois de arrancar do quarto lugar, chegou ao fim de semana na Cidade do México com 123 pontos de vantagem sobre Russell e 124 sobre o campeão da Ferrari por sete vezes, Hamilton.
Isso significava que o vencedor de nove corridas até ao momento, mais uma do que Russell, favorito da pré-época, conseguiu na sua carreira, precisava apenas de somar dois pontos, mesmo que um dos seus dois rivais ainda na luta vencesse a corrida.
"Os críticos dizem: 'Ah, não teve grande concorrência'. Mas isso é porque ele simplesmente arrasou com a concorrência. Fez com que este ano parecesse fácil, se é que hoje em dia se pode fazer alguma coisa parecer fácil. Fez um trabalho inacreditável. Um trabalho incrível, incrível", prosseguiu Norris.
Norris conquistou o título no ano passado com dois pontos de vantagem sobre o tetracampeão do mundo da Red Bull Max Verstappen, que protagonizou uma recuperação extraordinária depois de uma época que, numa fase inicial, parecia estar no bolso do Oscar Piastri, da McLaren.
O britânico já estava matematicamente afastado da luta antes do fim de semana no México e afirmou ter percebido muito antes disso que as esperanças de revalidar o título tinham desaparecido.
Entre as vitórias de Antonelli estão as de Mónaco, Monza e Spa. Pelo caminho, bateu recordes numa sequência que incluiu cinco triunfos consecutivos.
Russell venceu três corridas e tem apresentado uma forma irregular: esteve no seu melhor num fim de semana e abaixo do nível habitual no seguinte. Também sentiu mais dificuldades para se adaptar aos novos carros e às novas regras.
"A verdade é que este ano esteve a um nível superior ao meu", afirmou no início da semana.