Esta semana, a histórica corrida celebra a 70.ª edição, tendo ajudado a transformar uma outrora adormecida colónia portuguesa numa cidade festiva do Extremo Oriente, famosa pelos casinos. O circo da Fórmula 1 pode ter aterrado em Las Vegas, mas os fãs de corridas de automóveis e os grandes apostadores da Ásia regressaram ao território chinês de Macau, depois de o Grande Prémio ter feito uma pausa forçada de quatro anos devido à pandemia.
A apenas uma hora de ferry a oeste de Hong Kong, Macau tem licença para emocionar - dentro e fora da pista - com a mistura inebriante de ação de alta octanagem e entretenimento 24 horas iluminado a néon.
Possui uma estância de férias inspirada em Las Vegas, com uma réplica da Torre Eiffel, o maior casino do mundo e um volume de negócios do jogo que regularmente eclipsa o da Cidade do Pecado do Nevada.
Ao contrário da mais recente paragem da F1 nos Estados Unidos, Macau também tem um Grande Prémio repleto de história.
Foi fundado em 1954, quando Macau estava no marasmo económico do pós-guerra e as principais exportações eram fósforos e fogo de artifício. A combinação da Fórmula 3, dos carros de turismo e das corridas de motas no desafiante - e por vezes mortal - circuito de rua da Guia, com 6,2 km, tornou-se um catalisador para o espantoso crescimento de Macau.
Tem sido também um campo de ensaio para as estrelas da F1 do futuro.
Os futuros campeões mundiais Lewis Hamilton, Sebastian Vettel e Nico Rosberg mostraram as capacidades precoces no circuito que serpenteia entre o horizonte moderno e a arquitetura colonial de Macau.
"Se forem rápidos aqui, serão rápidos em qualquer lado", disse Tim Huxley, um empresário de Hong Kong e antigo proprietário de uma equipa de corridas, à AFP no paddock: "É uma verdadeira marca de talento".
Hamilton, com 19 anos, foi segundo em 2004, derrotado apenas por outra futura estrela da Fórmula 1, Robert Kubica. Rosberg ficou em quarto.
Pode ter havido um vislumbre de outra estrela na sexta-feira, quando Luke Browning, um inglês de 21 anos ligado à Williams racing, estabeleceu a volta mais rápida da F3 na sua estreia em Macau.
"Esta é a corrida a que muitos directores de equipas de Fórmula 1 prestam muita atenção", acrescentou Huxley: "Ela realmente mostra um bom potencial."
"Não há outro lugar como este"
A terceira semana de novembro em Macau é um regresso aos primeiros dias do desporto automóvel. As multidões parecem estar no topo da pista, os pilotos audazes arriscam tudo e as bandeiras vermelhas após os acidentes são a norma e não a exceção.
Os perigos são demasiado reais. Ao longo dos anos, registaram-se 17 acidentes mortais, nove dos quais em duas rodas. O último foi há seis anos, quando o motociclista britânico Daniel Hegarty, de 31 anos, morreu num acidente.
Um ano mais tarde, as imagens de vídeo da piloto de F3 Sophia Floersch, de 17 anos, tornaram-se virais depois de o carro da alemã ter descolado a 170 mph (273 km/h) e voado por cima dos carros para trás, contra a vedação de proteção na curva de Lisboa, num incidente aterrador.
Floersch sofreu uma fratura das vértebras, mas regressou um ano depois, provando que a atmosfera única de Macau e a adrenalina são viciantes.
"Não há outro lugar como este no mundo", disse à AFP Michael Rutter, um dos grandes nomes do motociclismo, à porta da garagem da sua BMW Motorrad FHO Racing, antes de sair para a qualificação final do Grande Prémio de motociclismo.
Rutter correu pela primeira vez em Macau em 1994, venceu pela primeira vez em 1998 e conquistou uma nona vitória recorde no circuito em 2019, declarado vencedor enquanto liderava uma corrida que teve duas bandeiras vermelhas e não terminou.
"A pista adapta-se ao meu estilo", disse Rutter, modestamente, sobre o seu incrível recorde que se estende por três décadas e que também conta com três segundos lugares: "Sou um cavaleiro organizado e não me inclino muito sobre ela e acho que isso ajuda."
Aos 51 anos de idade, o inglês está a tentar alcançar o recorde da 10.ª vitória em Macau, com uma nova superbike BMW 1000cc para uma nova equipa.
O que é que o faz voltar?
"Estar aqui agora e ter carros, motos, carros de Fórmula 3 e um pouco de tudo", disse: "É simplesmente único."