Com apenas oito carros e três construtores (Toyota, Hyundai e Ford) inscritos a tempo inteiro na categoria rainha, o WRC tem tido dificuldades em atrair os adeptos nos últimos anos, como demonstram as desistências parciais de várias estrelas, como Rovanperä (23 anos) e o francês Sébastien Ogier (40), oito vezes campeão do mundo, que continuará a seguir um programa reduzido, como em 2022 e 2023.
"Talvez o número ideal de construtores fosse quatro, para ter 10 a 12 carros em cada corrida, mas a disciplina vai continuar a crescer este ano, apesar de tudo. Obviamente, teríamos gostado que Kalle defendesse o seu título, mas isso não impedirá que o campeonato seja emocionante e muito aberto", disse à AFP Andrew Wheatley, Diretor de Eventos de Estrada da Federação Internacional do Automóvel (FIA).
A FIA, que organiza a competição, decidiu, por isso, alterar a forma como os pontos são atribuídos durante as corridas deste ano, particularmente aos domingos, quando os pilotos tendem a economizar na preparação para a última etapa especial, a Power Stage, em que os cinco primeiros classificados ganham pontos adicionais no campeonato, além dos 25 pontos prometidos ao vencedor do rali.
Assim, os dez primeiros classificados no sábado receberão pontos, incluindo 18 para o líder do evento. E no domingo, os sete primeiros classificados acumulam pontos, incluindo sete para a dupla líder. A Power Stage, por sua vez, continuará a premiar os cinco carros mais rápidos, com cinco pontos para o vencedor.
Desta forma, a FIA espera revitalizar o fim de semana como um todo, mas em particular o domingo, que foi menos espetacular.
"Isto vai criar uma dinâmica interessante no domingo de manhã, porque as equipas líderes vão ter de lutar por todos os pontos", disse Andrew Wheatley à AFP .
Três para a coroa?
No final de 2023, a FIA também criou um grupo de trabalho para estudar o futuro da disciplina, que apresentará as suas conclusões e ideias ao Conselho Mundial do Desporto Automóvel em fevereiro.
Enquanto se aguardam eventuais reformas, três pilotos são favoritos para iniciar a temporada de 2024: o estónio Ott Tänak, campeão do mundo de 2019 que regressa à Hyundai após um ano na Ford, o seu companheiro de equipa belga Thierry Neuville e o galês Elfyn Evans, que terá a difícil tarefa de prolongar a hegemonia da Toyota, tricampeã mundial no campeonato de construtores.
No Rali de Monte Carlo deste fim de semana, o herói local Sébastien Ogier vai percorrer as estradas da sua cidade natal, Gap, no seu Toyota Yaris, numa tentativa de conquistar um décimo título recorde na prova, o seu nono no WRC.
"É um evento imperdível e há grandes expectativas para este rali. Esta prova ainda exerce a mesma magia sobre mim. É claro que nunca se esquece a primeira vitória num rali como este, mas, para ser honesto, as sensações ainda são as mesmas. Se conseguisse ganhar esta prova pela décima vez, seria algo muito especial", explicou o piloto de Gapençais.
Na ausência de Rovanperä, que iniciará a sua temporada na Suécia dentro de três semanas, o francês terá de ter cuidado com Tänak, Neuville e Evans, a menos que o seu compatriota Adrien Fourmaux (M-Sport Ford), de regresso a tempo inteiro à categoria rainha após um ano de ausência, possa surpreender.