Cânticos de "Let's go Knicks" ecoaram pela multidão densa, composta por alguns que pagaram centenas de dólares a pessoas para guardarem lugar durante a noite e assim garantirem um espaço para assistir ao cortejo.
"Os Knicks unem a cidade como nenhuma outra equipa. Estivemos privados disto durante tanto tempo", afirmou Anthony Martorelli, um trabalhador do comércio de 29 anos.
Nova Iorque explodiu em cenas de júbilo no sábado, quando os Knicks quebraram um jejum de 53 anos ao derrotarem os San Antonio Spurs fora, no Texas.
O desfile de quinta-feira, organizado pela equipa do presidente da câmara Zohran Mamdani, contou com um enorme dispositivo de segurança composto por 10.000 polícias de Nova Iorque - o maior destacamento de sempre da força para um evento planeado.
Os recintos públicos para assistir ao desfile já estavam lotados três horas antes do início, segundo a polícia de Nova Iorque, levando alguns dos que chegaram mais tarde a procurarem alternativas à pressa.
Num dos casos, dezenas de adeptos subiram a um camião do lixo municipal, colocado como medida de segurança, para conseguirem ver os jogadores e o troféu a passar.
"Acho que tem havido tanta coisa má nos Estados Unidos nos últimos anos, e é realmente bom ver isto", disse Martorelli.
Falou enquanto os aplausos ecoavam nos arranha-céus em redor do World Trade Center, onde os Knicks se juntaram a tropas da Guarda Nacional que vigiavam a zona.
"Significa tanto"
O desfile, que começou às 10:00 locais (15:00 em Lisboa), foi planeado para que os Knicks percorressem o trajecto desde Bowling Green, no extremo sul de Manhattan, até à Câmara Municipal, numa rota de 10 quarteirões conhecida como o "Canyon of Heroes".
Segundo a autarquia, seriam lançadas 2.500 libras (1,1 toneladas) de confetis reciclados, parte de um chamado desfile de "ticker-tape" que remonta ao final do século XIX.
Mais tarde, o presidente da câmara Mamdani entregaria aos Knicks a chave simbólica da cidade na Câmara Municipal, onde o proprietário da equipa, James Dolan, afirmou que estava previsto um espetáculo com estrelas.
"Temos toda a gente, desde o Walt Clyde Frazier da antiga equipa até à nova, as Knicks City Dancers, há cerca de cinco bandas marciais", disse aos meios de comunicação locais.
Dolan acrescentou que a vencedora de um Grammy, Alicia Keys, iria cantar "Empire State of Mind" - o grande êxito que gravou com Jay-Z em 2009.
Nova Iorque, já repleta de adeptos de futebol devido ao Mundial, enfrentou o caos no trânsito com vários cortes de ruas em toda Manhattan.
Mas para muitos adeptos dos Knicks de longa data, o transtorno foi justificado, já que o desfile de quinta-feira representou o culminar emocional de anos a acompanhar a equipa.
James Smallwood, reformado de 62 anos, recordou as suas memórias da última vez que os Knicks venceram as Finais, em 1973.
"Tinha nove anos, fazia coisas de Nova Iorque, andava de bicicleta e jogava à apanhada, e lembro-me das minhas irmãs a beber Miller High Life quando os Knicks venceram. Foi aí que me tornei adepto. Sou sobrevivente de cancro por cinco vezes, por isso isto significa tanto para mim", contou.