Recorde as incidências da partida
Jogando mais de metade do jogo com um homem a menos, a Nova Zelândia esteve a um passo de arrebatar a Taça do Mundo à atual campeã África do Sul, mas ficou agonizantemente aquém do esperado, vendo os seus grandes rivais chegarem sozinhos ao topo da tabela, com quatro títulos no seu nome.
"É de partir o coração", disse o técnico neozelandês Ian Foster, no final de um confronto vibrante e cheio de oscilações.
"Estou orgulhoso dos nossos rapazes, pois ter sofrido aquele cartão vermelho tão cedo e ter lutado para voltar e ter uma chance é muito especial. Não creio que tenha corrido mal de forma clara, foi um verdadeiro braço de ferro, ambas as equipas tiveram os seus momentos... Estou incrivelmente orgulhoso da forma como lutámos", acrescentou.
Foi uma batalha titânica entre os dois pesos-pesados do râguebi, e a luta foi emocionante. Poucos poderiam esperar que a Nova Zelândia chegasse tão perto quando o seu capitão Sam Cane foi expulso depois da meia hora, penalizado por um tackle alto.
"É doloroso para ele, frustrante para nós", disse Foster.
E foi mesmo, e Cane estava perturbado.
"Extremamente abatido", disse, parecendo estar vazio de deceção enquanto permanecia sem expressão na lateral do campo do Stade de France, enquanto os Springboks comemoravam.
"Em primeiro lugar, os rapazes tiveram de jogar com 14 homens nos últimos 50 minutos... Penso que a coragem que demonstraram esta noite foi incrível", explicou.
Cana inconsolável
Trinta minutos depois, quando a derrota já estava um pouco mais enraizada, Cane continuava inconsolável.
"Há tanta dor neste momento que é difícil pôr em palavras... é difícil explicar neste momento", disse, parecendo estar à beira das lágrimas.
"É difícil porque se está a sentir tanta dor, mas estou orgulhoso deste grupo que lutou e deu a si próprio uma oportunidade", acrescentou.
Foster tentou não falar sobre o cartão vermelho ou sobre as decisões dos árbitros. Não queria encontrar desculpas ou apontar o dedo. No entanto, cada pergunta parecia um golpe numa contusão ou uma picada numa crosta.
Em vez disso, aqueceu ao refletir sobre o seu tempo como técnico dos All Blacks.
"Eu diria que há muito mais altos do que baixos, para ser justo", disse, dando um raro gole de oxigênio na escuridão.
"Tem sido um privilégio. Não é algo que se espera conseguir, e é um privilégio. Tenho tido o privilégio de fazer parte de um grupo especial de pessoas", afirmou.
Quando lhe perguntaram qual tinha sido o ponto alto do seu tempo à frente dos All Blacks, a sua resposta foi um traço do desgosto da noite.
"Provavelmente hoje", disse.
"Nós perdemos. Mas o que queres como técnico é levar a tua equipa para o grande palco e fazer com que ela dê o melhor de si", lembrou.
"Este grupo tem muito orgulho em ser All Blacks, muito orgulho em jogar pelo seu país e trabalhou incrivelmente para chegar aqui. Embora esteja muito orgulhoso do que fizemos e da forma como trabalhámos, temos de reconhecer que a África do Sul é uma equipa de qualidade. É especial para eles, mas é igualmente doloroso para nós", concluiu.