"As pessoas costumam dizer que sabemos quando é a altura certa para nos reformarmos e esta é claramente a altura certa para mim e para a minha família", afirmou Barnes num comunicado da World Rugby: "Foi uma jornada incrível."
Barnes, de 44 anos, arbitrou 111 jogos internacionais, um recorde, entre 2006 e 2023. Esteve também envolvido em 92 testes como árbitro assistente e três como TMO (television match official).
Em cinco Campeonatos do Mundo, arbitrou 27 jogos, outro recorde, incluindo seis em 2019 e 2023.
Barnes também arbitrou três finais da Taça dos Campeões (2010, 2018, 2022) e vinte e seis jogos do Torneio das Seis Nações entre 2007 e 2023.
"Nos últimos 20 anos, estive no meio de alguns dos maiores jogos de râguebi da história. Vi alguns dos melhores jogadores do mundo e trabalhei com alguns dos melhores treinadores que o jogo já produziu. No sábado passado, tive o privilégio de arbitrar a final do Campeonato do Mundo entre duas das equipas mais emblemáticas do desporto: os All Blacks e os Springboks. Os meus filhos perderam tempo com o pai durante demasiado tempo e agora estou ansioso por ver os fins-de-semana em família, os jogos desportivos, as assembleias escolares e as festas de aniversário", pode ler-se.
"Vou continuar a defender os árbitros", disse Barnes, acrescentando que queria "garantir que os árbitros de todo o mundo não só tenham uma voz colectiva, mas também a rede de apoio adequada para eles e para as suas famílias, especialmente porque os abusos e ameaças online se tornaram demasiado regulares para todos os envolvidos no jogo".
O próprio Barnes foi alvo de abusos quando os tweets sarcásticos do diretor de rugby da África do Sul, Rassie Erasmus, que o acusavam de ter arbitrado a vitória da França sobre os Springboks por 30-26, no ano passado, levaram Barnes, a sua mulher e os seus filhos a receberem ameaças na Internet.
O presidente da World Rugby, Bill Beaumont, elogiou Barnes.
"A arbitragem é um trabalho difícil, talvez o mais difícil no desporto. É preciso uma pessoa especial com paixão, dedicação e uma rede de apoio à sua volta para ser tão bom durante tanto tempo."