Cinco meses depois de ter sido operado a uma rutura parcial do tendão da coxa esquerda, o campeão olímpico de 2012 e antigo recordista mundial do salto com vara acaba de regressar aos treinos.
"É um passo positivo, não insignificante, porque não nos vamos divertir a correr com espigões quando estamos destroçados, com dores por todo o lado e não valemos nada", diz Lavillenie, parecendo o organizador principal da sua reunião de salto com vara em Clermont-Ferrand, na semana passada.
"Isso leva-nos à fase seguinte, a retomar o salto com vara", continua. "Ainda não tenho uma data exata. Mas está a correr bem, estou dentro do prazo, ou mesmo antes, o que é muito bom".
"Com o meu treinador e o meu fisioterapeuta, estamos confiantes. Não em excesso, mas em todo o caso, não há paragem e isso é importante", resume o cinco vezes medalhado mundial.
"Enquanto ele puder correr"
Apesar de tudo, os cinco meses que o separam do seu objetivo olímpico parecem ser uma corrida contra o tempo para Lavillenie, que terá de atingir os 5,82 m antes da data limite de 30 de junho para ser convidado para a competição de Paris (26 de julho a 11 de agosto), numa das raras disciplinas em que o atletismo francês tem mais candidatos do que bilhetes disponíveis.
"Vai ser difícil", diz Duplantis, o herdeiro do saltador à vara francês que esteve perto de aumentar o recorde mundial para 6,24 m na semana passada. "Se há alguém que o pode fazer, é Renaud. Mas não vai ser fácil. Ele sabe que vai ser preciso um grande esforço".
"Mas acho que ele vai fazer as coisas da maneira certa, de forma inteligente: vai tomar as decisões certas, vai ser paciente, não vai apressar as coisas e vai escolher os lugares certos para tentar qualificar-se", continua o fenómeno sueco.
"Desde que ele possa correr, ele pode fazê-lo, desde que esteja em forma, ele pode fazê-lo. Nem sequer precisa de estar a 100%, apenas suficientemente em forma para o fazer. Porque, tecnicamente, ele anda a saltar há tanto tempo que vai recuperar a sensibilidade com a vara assim", diz Duplantis , estalando os dedos.
Regresso à competição no final de maio
Lavillenie pretende regressar à competição no final de maio, talvez no dia 28 em Ostrava, na República Checa. Isso abriria uma janela de oportunidade de um mês para que ele conseguisse a sua qualificação olímpica - a sua quarta - das garras da derrota. Com "uma competição todos os fins-de-semana, a 9 de junho em Clermont-Ferrand, a 15 em Le Bourget, a 22 em Toulouse e os Campeonatos de França (29 e 30 em Angers, nota da redação), um ritmo bastante interessante", diz. "É este o plano de base. Depois disso, estamos prontos para nos adaptarmos em qualquer altura".
Como é que ele se sente ao enfrentá-la depois de tão poucos saltos no último ano e meio, ele que não foi visto a competir entre meados de setembro de 2022 e o final de maio de 2023 - a sua primeira época de inverno perdida, e depois desde o final de julho passado?
"Não é uma situação em que gostemos de nos colocar", concorda Lavillenie. Mas, como dizem algumas pessoas, se há alguém que o pode fazer, sou eu: ninguém imaginava que eu iria bater o recorde mundial e fi-lo (6,16 m em 2014, nota do editor)".
"Seria difícil, requer muita força mental", disse Duplantis à AFP.
"Eu tenho o salto com vara em mim", resume Lavillenie. "Quando recomecei depois de uma pausa de cinco ou seis meses no ano passado, não fiz perguntas a mim próprio e tudo voltou naturalmente. Quando me põem uma vara na mão, consigo fazer coisas que muitas pessoas pensavam ser inimagináveis. É essa a minha força".