A política de dar às equipas pior classificadas melhor acesso aos novos talentos, criada originalmente para manter a Liga equilibrada e competitiva, levou ao fenómeno generalizado do "tanking", sobretudo nas últimas épocas.
Várias equipas do fundo da tabela deixaram de fora os seus melhores jogadores, mesmo estando aptos. Algumas foram multadas por "gestão dos seus plantéis", mas o comissário da NBA, Adam Silver, avisou que as penalizações financeiras não estavam a resultar e defendeu mudanças mais eficazes.
Com o novo sistema, as três piores equipas serão agora penalizadas ao terem probabilidades ligeiramente inferiores de conseguir uma escolha alta na lotaria do Draft da NBA do que as equipas que terminam imediatamente acima delas.
Antes, tinham as maiores probabilidades de escolher em primeiro lugar.
Haverá também mais equipas na lotaria — 16 das 30 equipas da NBA, em vez de 14.
As reformas são "concebidas para eliminar incentivos para as equipas darem prioridade à sua posição no Draft em vez de vencerem jogos," e "diminuem" as probabilidades da lotaria entre as equipas, referiu um comunicado da NBA.
O sistema, que entrará em vigor a partir do draft de 2027, é conhecido como lotaria "3-2-1", em referência ao número de bolas que cada equipa recebe.
Sete equipas do fundo da tabela receberão três bolas cada, o que lhes dá cerca de oito por cento de hipótese cada uma de garantir a primeira escolha do draft.
Mas as três equipas mais mal classificadas receberão apenas duas bolas, e por isso uma probabilidade de 5,4 por cento — uma penalização designada por "despromoção no draft".
Duas bolas, ou apenas uma, serão atribuídas a seis equipas que conseguiram um lugar no play-in da época anterior ao terminarem entre o sétimo e o décimo lugar da sua conferência.
Embora a ameaça de "despromoção no draft" seja difícil de aceitar para as piores equipas da Liga, estas têm uma pequena proteção — têm garantia de não poderem escolher abaixo da 12.ª posição no draft.
As novas regras foram alegadamente aprovadas pelos representantes de 29 equipas da NBA no conselho de governadores da Liga, tendo apenas os Memphis Grizzlies votado contra.
O Draft da NBA deste ano começa a 23 de junho. Os Washington Wizards — que tiveram o pior registo da Liga na época passada — venceram a lotaria e vão escolher em primeiro lugar.