Depois de duas corridas monótonas no início da temporada, a Fórmula 1 teve o que o médico receitou na Austrália, com a Ferrari e Carlos Sainz dando um passo à frente para dar vida à campanha de 2024.
Aqui estão as minhas conclusões do Grande Prémio da Austrália.
Sainz mostra à Ferrari o que ela vai perder
Foi duro da parte da Ferrari dispensar Sainz para a campanha de 2025, mas foi visto como a decisão certa, uma vez que o estavam a substituir pelo grande Lewis Hamilton, um dos melhores de todos os tempos. Eu próprio continuo a achar que é esse o caso, mas a decisão de o abandonar pode causar-lhes problemas mais tarde, se ele continuar a ter um desempenho tão bom como o atual, porque pode acabar por fortalecer consideravelmente os seus principais rivais.
O que a Red Bull precisa do segundo piloto é alguém que possa entrar e vencer corridas se algo der errado para Verstappen, e Sergio Perez não esteve perto de fazer isso na Austrália. Se isso continuar a ser o caso, eles começarão a procurar um substituto, e há poucas opções mais atraentes do que o único homem a vencê-los desde o início de 2023.
Com toda a justiça para a Ferrari, quando decidiram livrar-se de Sainz, parecia altamente improvável que ele pudesse acabar na Red Bull, mas as lutas de Daniel Ricciardo e uma guerra civil que criou pontos de interrogação em torno do futuro e do estatuto de Verstappen com a equipa mudaram isso, como ficou claro nos comentários do diretor da equipa, Christian Horner, após a corrida de domingo.
"Às vezes, é preciso olhar para fora da piscina também", disse ele após a vitória de Sainz: "Hoje tivemos um piloto desempregado muito rápido a ganhar... Quero dizer, Carlos é o único piloto que venceu a Red Bull, então ele parece ser o nosso némesis."
Por muito boa que seja a dupla Leclerc e Hamilton, deixar que o homem que os rivais consideram o seu némesis saia e se junte às fileiras não é o ideal, para dizer o mínimo, e parece agora uma possibilidade real.
Para Sainz, entretanto, uma mudança para a Sauber - que se tornará Audi em 2026 - parecia ser o seu próximo passo mais provável inicialmente, mas se ele continuar a ter um desempenho tão bom, ele pode ter chances de conseguir qualquer assento disponível que quiser, e pode muito bem acabar no melhor carro do grid. O seu futuro parece estar nas suas próprias mãos.
Miséria da Mercedes sem fim à vista
Uma opção que não será muito apelativa para Sainz neste momento é a Mercedes, com a equipa alemã a parecer ter dado um passo atrás, novamente.
A esperança ao entrar nesta campanha era que, embora talvez não tivessem um carro rápido, seria um ponto de partida sólido e estável que poderiam desenvolver ao longo da temporada, mas três corridas depois, eles parecem ter mais uma vez acabado com máquinas que não conseguem entender.
Hamilton ficou em penúltimo lugar na segunda sessão de treinos livres, com uma afinação totalmente errada, e depois não conseguiu entrar na última sessão de qualificação, com George Russell a conseguir fazê-lo por um triz. A diferença para os rivais Ferrari e McLaren era enorme e manter-se-ia assim durante toda a corrida.
Uma coisa que a equipa tem tido a seu favor nos últimos anos é a capacidade de tirar o melhor partido das fracas máquinas no dia da corrida, graças a uma boa fiabilidade e a boas estratégias, mas nem isso tiveram em Albert Park. Uma falha de motor obrigou Hamilton a desistir a 18 voltas do fim e Russell caiu na penúltima, dando a Toto Wolff e companhia o seu primeiro duplo DNF desde 2018.
Se as coisas não melhorarem, isso pode causar problemas que vão muito além desta época. Eles precisam de um substituto para Hamilton em 2025 e, embora Sainz, Fernando Alonso e até Verstappen tenham sido associados, é altamente improvável que se juntem a uma equipa que demonstrou tanta incapacidade de resolver os seus problemas nos últimos anos, com lugares na Red Bull, Aston Martin e até mesmo na futura equipa Audi a parecerem mais apelativos neste momento.
Com a forma como as coisas estão a correr, parece ser uma possibilidade muito real que as únicas opções da Mercedes para 2025 sejam arriscar num piloto júnior, Andrea Kimi Antonelli, ou arranjar alguém mais abaixo na grelha, como Alex Albon ou Nico Hulkenberg. É justo dizer que, para Wolff, a pressão é muito grande.
Ricciardo perto do fim da estrada
Talvez o único homem na Fórmula 1 que esteja a sentir ainda mais pressão do que Wolff neste momento seja Daniel Ricciardo, que não está a fazer o suficiente para manter o seu lugar na RB, quanto mais para conseguir uma promoção na Red Bull.
Ricciardo esperava finalmente voltar a colocar a sua carreira nos trilhos na sua corrida caseira, superando o companheiro de equipa Yuki Tsunoda pela primeira vez esta época, mas aconteceu o contrário, com o piloto japonês a ser confortavelmente mais rápido do que o australiano durante todo o fim de semana, estabelecendo-se firmemente como o mais forte dos dois.
Talvez o mais preocupante de tudo, Ricciardo não sentiu que poderia ter sido mais rápido depois de ter sido desqualificado. Ele sugeriu que isso pode ter sido devido a um problema com o carro que ele e a equipa ainda não encontraram, mas disse o mesmo depois de ter sido derrotado por Lando Norris durante os seus dias na McLaren, sem que fossem encontrados problemas com a sua máquina.
É difícil acreditar que alguém que já foi mais do que um rival para Max Verstappen no mesmo carro possa ter perdido tanto ritmo, mas as evidências dos últimos quatro anos sugerem fortemente que esse é realmente o caso, e se ele não provar o contrário, terá sorte se sua carreira na F1 durar até o final da temporada.
O New Zealand Herald noticiou que Helmut Marko disse a Ricciardo que ele será substituído pelo piloto júnior Liam Lawson se ele não melhorar nas próximas duas corridas, e eu não ficaria nada surpreso se esse for o caso. Com Lawson a ser um grande talento que mostrou imenso potencial quando substituiu Ricciardo na época passada, não há uma única razão para ter o mais velho dos dois no carro se ele não for consideravelmente mais rápido.
Se prestarem atenção a alguma coisa nas próximas duas rondas, prestem atenção a Ricciardo, porque parece que toda a sua carreira na Fórmula 1 pode depender do facto de ele conseguir ou não levar a melhor sobre Tsunoda.
