Kiptum, que bateu o recorde mundial da maratona no ano passado, morreu juntamente com o seu treinador ruandês, num acidente perto da sua casa, na zona de Eldoret, no Vale do Rift, no Quénia, no domingo.
A sua morte, com apenas 24 anos de idade, chocou o seu país e o mundo do atletismo, com o seu compatriota, a lenda da maratona Eliud Kipchoge, a liderar as homenagens à "estrela em ascensão".
Em Nairobi, os membros do parlamento baixaram a cabeça e fizeram um minuto de silêncio pelo homem que, de origens humildes, como pastor de cabras, registou três dos sete tempos de maratona mais rápidos da história.
Era um dos favoritos ao ouro na maratona nos Jogos Olímpicos de Paris, no final deste ano, onde iria defrontar Kipchoge pela primeira vez, depois de ter reduzido em 34 segundos o recorde mundial do seu rival mais velho em Chicago, em outubro.
"Aos 24 anos de idade, Kiptum conseguiu o que muitos atletas só podiam sonhar", disse Ng'elechei Caroline Jeptoo, deputada do condado de Elgeyo Marakwet, onde ocorreu o acidente.
"Ele era um farol de esperança não só para as pessoas da sua aldeia, mas também para muitas outras no país e para além dele", acrescentou.
"Devem ser tomadas medidas"
Vários legisladores apelaram a uma investigação completa do acidente e a uma melhor proteção dos atletas nacionais.
A polícia disse que Kiptum estava a conduzir de Kaptagat para Eldoret por volta das 23:00 (20:00 GMT) de domingo quando ocorreu o acidente.
Segundo um relatório da polícia, o pai de dois filhos perdeu o controlo do carro e foi parar a uma vala antes de embater numa árvore. Kiptum e o seu treinador Gervais Hakizimana morreram no local e uma passageira ficou ferida.
O oficial da polícia local, Abdullahi Dahir, disse à emissora Citizen TV, esta terça-feira, que a polícia iria registar os depoimentos das testemunhas como parte de um inquérito sobre o acidente.
A morte de Kiptum é a última de uma saga de tragédias que atingiram estrelas do desporto queniano.
"Enquanto estamos de luto, o Ministério dos Desportos tem de tomar algumas medidas... tem de levar os nossos atletas a sério", disse o deputado local de Kiptum, Gideon Kimaiyo.
"Alguns dos atletas são jovens com carreiras promissoras, mas foram abandonados à sua sorte", acrescentou.
O seu apelo foi secundado pelo deputado da oposição Phelix Odiwuor.
"Deveria haver uma investigação exaustiva sobre as causas do acidente", afirmou.
"Os nossos atletas devem ser tratados como VIPs e ter segurança", defendeu.
Em 2011, o queniano Samuel Wanjiru, um dos grandes nomes da maratona, morreu aos 24 anos, num incidente misterioso em sua casa, depois de ter conquistado o título nos Jogos Olímpicos de Pequim em 2008.
Em 2021, a estrela da corrida de distância Agnes Tirop foi encontrada esfaqueada até à morte, aos 25 anos, na sua casa em Iten, perto de Eldoret.
O seu marido Ibrahim Rotich foi a julgamento pelo seu assassinato em novembro do ano passado.
Os responsáveis do Atletismo do Quénia reuniram-se com a família de Kiptum na terça-feira para começar a preparar o seu enterro, disse à AFP Barnabas Korir, membro do comité executivo do AK.
O ministro queniano dos Desportos, Ababu Namwamba, disse na segunda-feira que o governo se encarregaria de todos os preparativos para o funeral, em consulta com a família, embora ainda não tenha sido marcada uma data.
"Ele era um homem jovial e carinhoso que amava a sua família, sobretudo os seus filhos", disse a viúva de Kiptum, Asaneth, aos jornalistas, enquanto as pessoas se reuniam em luto na casa da família, na segunda-feira.
Os companheiros de Kiptum não conseguiram esconder as suas emoções numa sessão de treino no centro de treino de alta altitude de Eldoret, esta terça-feira, prometendo manter o seu legado.
Rosemary Wanjiru, vencedora da maratona de Tóquio no ano passado, disse que estava determinada a "melhorar o meu tempo, o meu recorde pessoal e também a defender o meu título".
"Vamos honrá-lo nas corridas em que vamos competir, ficando entre os primeiros e mantendo as medalhas", acrescentou a corredora de distância Antonina Kwambai.
Daniel Simiu Ebenyo, medalhado com a prata nos 10.000 metros, disse que o governo devia dar a Kiptum uma despedida de Estado.
"Ele é uma pessoa muito especial no Quénia", afirmou.