"Tenho 21 anos, estou no auge do meu desporto e os Jogos são em casa. O que é que se pode pedir mais?", disse Léon Marchand numa entrevista em vídeo à AFP, RMC e Radio France.
Depois de bater o recorde mundial de Michael Phelps nos 400 metros medley, o pentacampeão mundial sabe que é muito aguardado em Paris e está a preparar-se "mental e fisicamente" para os Jogos Olímpicos.
- A partir dos Estados Unidos, está a acompanhar o que se passa em França por ocasião dos Jogos Olímpicos?
- Não tento saber o que se passa, mas é claro que vejo o que se passa. Na verdade, estou tão longe que é difícil imaginar estar em França, o que se passa neste momento e como as pessoas reagem. Vi que há muitos pontos negativos ligados à organização, mas também muitos pontos positivos. Mas é muito difícil de imaginar quando se está cá.
- Tem consciência de que deverá ser uma das grandes estrelas dos Jogos Olímpicos de Paris?
Estou a preparar-me mental e fisicamente para isso. Apercebi-me disso quando bati o recorde do Michael (Phelps). Disse logo para mim próprio: 'Bem, os Jogos de Paris vão ser diferentes do que eu tinha imaginado!' Por isso, preparo-me todos os dias com o meu treinador mental. Preparamo-nos para a expetativa e para tudo o que vai estar à minha volta durante estas duas semanas, que vão ser bastante intensas. É um novo desafio, mas acima de tudo é uma oportunidade. Tenho 21 anos, estou a atingir o auge do meu desporto e os Jogos são em casa. O que é que se pode pedir mais? Não me vou queixar, vou preparar-me o melhor que puder e vou desfrutar.
- Conseguiu ver algumas imagens da Aldeia Olímpica e da Arena de la Défense, onde vão decorrer as competições?
- A aldeia parece muito bonita e já conheço as camas de cartão, por isso não fiquei surpreendido. Nunca estive na Arena, mas já vi algumas fotografias. Sei que vai haver um ecrã enorme, sei como a piscina vai estar posicionada no átrio... E tinha um primo que trabalhava na construção civil e que estava no projeto da piscina, por isso foi engraçado ele ter-me enviado alguns vídeos. Tento imaginar coisas, mas estou tão longe que não é fácil. Mas é bom, vai continuar a ser uma surpresa e terei todo o gosto em descobrir quando lá chegar.
- Está apreensivo com o seu regresso a França e com o fervor que deve existir à sua volta?
- Não, não tenho medo de nada disso. Vou estar feliz e contente por regressar a casa, rever a minha família e passar algum tempo com ela a preparar-se. Estou muito feliz por poder regressar a casa. Estou entusiasmado por regressar a França e preparar-me para os Jogos.
- O ano passado, nos Campeonatos de França, sentiu o entusiasmo que gerou. Essa experiência ser-lhe-á útil?
- Obviamente que tenho um pouco mais de experiência, por isso vou geri-la melhor. Vou tentar ser um pouco mais aberto para conhecer pessoas, dar autógrafos e partilhar um pouco mais... No ano passado, aproveitei, mas estava muito fechado, a tentar concentrar-me na minha competição e acho que perdi muita energia. No final da competição, notava-se que tinha menos energia nas minhas corridas e também um pouco menos de sorriso. Por isso, vou tentar gerir as coisas de forma diferente. Mas é verdade que o Campeonato de França não é fácil para mim, porque já não é como antes. Antes, eu era desconhecido, fazia as minhas pequenas corridas, as minhas pequenas finais e ia para casa. Agora não é a mesma coisa.
- É algo que lhe agrada?
- Preferia antes, quando era desconhecido, porque o que eu gosto é de nadar depressa e divertir-me na água. É algo que tenho de assumir agora. Não me estou a queixar porque era o que eu queria também. O ano passado foi surpreendente para mim e este ano vai ser muito melhor. Mas, de facto, é demasiado bom! É isso que temos de dizer a nós próprios, ver os sorrisos nos rostos das pessoas, ver que as pessoas estão à nossa espera quando saímos da piscina. Ver toda a gente a torcer por nós é uma coisa rara neste desporto. É por isso que quero desfrutar ainda mais.
- Também está ansioso por reencontrar os seus colegas de equipa franceses?
- Sim, sem dúvida! Além disso, eles estão a fazer muitos cursos de formação. Quando eu estava em França, não os fazíamos com muita frequência. Mas, desde que a direção da federação mudou, têm feito muitos cursos de formação. Infelizmente, nunca lá estive. Parece que também se divertem muito, o que é uma pena. Só os vejo uma vez por ano e estou ansioso por os voltar a ver. Somos todos da mesma idade, somos todos amigos e damo-nos muito bem.