Fuzzy Zoeller, em 1979, foi o último homem a percorrer a Magnolia Lane pela primeira vez e a sair prontamente com o casaco verde num domingo à noite.
Ano após ano, os estreantes chegam cheios de esperança e saem com pouco mais do que lições aprendidas sobre o famoso campo. Mas o top-10 das casas de apostas para o green jacket deste ano inclui dois jogadores com hipóteses reais de acabar com essa longa espera.
O americano Wyndham Clark e o sueco Ludvig Aberg não são os típicos novatos que enfrentam a difícil tarefa de enfrentar os melhores do mundo num dos campos mais desafiantes do desporto.
Clark, de 30 anos, já ganhou um Major - é o atual campeão do US Open - e está em quarto lugar no ranking mundial.
Não é de surpreender que, com um currículo destes, Clark, o estreante mais bem classificado no Masters, não se assuste com o desafio de acabar com a espera de 45 anos pela vitória de um estreante em Augusta.
"Estatísticas como essas são feitas para serem quebradas. Por isso, sei que é uma tarefa difícil", disse.
"É um campo de golfe desafiante. Há um monte de bons golfistas. Dito isto, temos de continuar a jogar o nosso jogo. Por isso, não é que se possa simplesmente ligar um interrutor e ganhar o torneio. Mas isso seria um feito fantástico. E gosto das minhas hipóteses. Gosto muito de mim neste campo de golfe. Sinto-me bem em muitos tee shots e abordagens, e há muita criatividade. Por isso, sinto-me bem ao entrar na semana", explicou.
Por muito que Clark, que ganhou em Pebble Beach este ano no PGA Tour, queira tratar o Masters como mais um torneio, visitou o campo duas vezes para sentir os seus elementos únicos.
"Quis tentar tirar o medo do Augusta National do caminho para que, quando chegasse esta semana, fosse só trabalho e me pudesse concentrar no golfe", disse.
"Fiz isso muito bem no último ano. Por isso, sei que vou ter o nervosismo do primeiro tee quando entrar no 1 e colocar a bola no pino e tiver de a bater. Mas espero que, quando chegarmos ao Buraco 2, 3 ou 4, eu esteja bastante relaxado e faça o meu trabalho", acrescentou.
Aberg, de 24 anos, é o número nove do mundo, já fez parte da equipa vencedora da Europa na Ryder Cup do ano passado, tendo desempenhado um papel fundamental no triunfo em Itália, e na sua curta carreira profissional já ganhou nos circuitos PGA e DP World.
Aberg disse que não tinha conhecimento da longa distância que o separava do último vencedor da primeira vez.
"Na verdade, não conhecia essa estatística até agora. Penso que isso tem a ver com a dificuldade do campo de golfe e com a dificuldade de algumas das coisas que nos podem ser colocadas no torneio. Mas não posso fazer muito quanto a isso", disse o sueco, que jogou no Augusta durante a faculdade.
"É um equilíbrio complicado porque, obviamente, estou a sentir todas as sensações da primeira vez que toda a gente sente, mas também estou a tentar estar bem com todas essas coisas que me atingem ao mesmo tempo. Porque acho que quando começamos a lutar contra isso, quando começamos a tentar afastá-lo, acho que é aí que se torna complicado. Acho que tudo o que estou a tentar fazer é aceitar todos os nervos e toda a excitação que sinto e, ao mesmo tempo, conhecer as minhas capacidades e as minhas qualidades e saber que provavelmente vou ser suficientemente bom para competir. Não posso prometer nada, mas vou certificar-me de que, na quinta-feira, estarei o mais preparado possível", afirmou.
Além de Zoeller, apenas dois outros jogadores venceram na sua primeira participação no Masters: Horton Smith, que venceu o torneio inaugural em 1934, e Gene Sarazen, que venceu no ano seguinte.