A divisão do jogo profissional entre o já estabelecido PGA Tour e a nova liga LIV Golf, financiada pela Arábia Saudita, levou a mais de dois anos de processos judiciais, rancores e contratos exorbitantes para os jogadores.
Os homens do comité do Augusta National preferem que o foco seja a honra de competir pelo casaco verde e um lugar na história, com o lado comercial do jogo bem escondido da vista.
O golfe tem sido inundado por conversas de dinheiro desde que o Fundo de Investimento Público saudita (PIF) começou a atrair jogadores com contratos multimilionários.
A resposta do PGA Tour ao desafio do LIV foi aumentar os prémios monetários para os jogadores, procurar investimentos avultados e alterar a estrutura dos torneios. Porém, ouvir os jogadores dos dois circuitos a falar constantemente de dinheiro e da política do desporto não tem sido muito bem visto pelos adeptos, alguns dos quais desligaram-se completamente.
"Se olharmos para as audiências televisivas do PGA Tour este ano, verificamos que baixaram 20% em todos os setores", afirmou Rory McIlroy, que desempenhou um papel importante na resposta imediata e combativa do torneio ao LIV, mas que recentemente adotou um tom mais conciliador.
"Isso é um quinto. É muito. Diria que os números do LIV também não são muito bons em termos de afluência. Com as lutas e tudo o que se passou nos últimos anos, as pessoas estão a ficar cansadas e isso está a afastá-las do golfe profissional masculino, o que não é bom para ninguém", acrescentou o norte-irlandês esta semana.
O Masters, o mais visto dos quatro majors de golfe, vai provavelmente contrariar essa tendência, com a ronda final de domingo a ser um dos pontos altos do calendário desportivo americano.
Mas isso não significa que as "guerras do golfe" não tenham impacto.
Cessar-fogo
O torneio do ano passado foi a primeira vez que os jogadores do LIV se defrontaram com os antigos rivais do PGA Tour em Augusta e, embora parecesse estar em vigor um "cessar-fogo" informal, a forte exibição dos jogadores do LIV tornou-se uma narrativa principal.
Os jogadores do LIV, Brooks Koepka e Phil Mickelson, estavam na luta pelo título e dos 18 "rebeldes" que jogaram, 12 passaram o cut e três terminaram entre os 10 primeiros.
Para alívio dos responsáveis do PGA Tour, Mickelson e Koepka terminaram empatados em segundo lugar e a estrela do torneio, o espanhol Jon Rahm, ficou com o casaco verde.
Rahm está de volta para defender o seu título mas, para desgosto do Tour, vai fazê-lo como um dos 13 jogadores do LIV, depois de ter assinado em dezembro um acordo que, segundo consta, vale entre 300 e 600 milhões de dólares.
Assim, um jogador do LIV será o anfitrião do tradicional Jantar dos Campeões, na terça-feira à noite. Felizmente para aqueles que estarão presentes, a tensão entre os dois campos diminuiu um pouco desde o anúncio de um quadro de fusão entre os circuitos em junho e a suspensão dos processos judiciais.
Apesar de haver poucos sinais de progresso no sentido de uma fusão, pelo menos as declarações públicas rancorosas entre os jogadores terminaram. Os golfistas do LIV que participam no seu evento de Miami, em Doral, esta semana, falaram de forma otimista sobre o golfe depois da divisão.
"Estamos num estado de transição em que agora temos concorrência e isso está a provocar muitas perturbações e mudanças, mas também, no final, vai tornar o golfe mais global, onde os melhores jogadores viajam mais", disse o tricampeão do Masters, Mickelson.
"A dada altura, quando tudo estiver resolvido, penso que (o golfe) estará num lugar muito melhor... mas, neste momento, estamos na fase de perturbação... enquanto a atravessamos, é um desafio. Mas havemos de lá chegar", disse.
Ainda não se sabe se todos os jogadores estão prontos para se juntarem a McIlroy e Mickelson no novo espírito de aproximação. Por muito que possa ser desaprovado pela hierarquia do clube, quando os líderes do golfe se reunirem para um cocktail em Azalea, as consequências da chegada dos sauditas ao golfe nunca estarão longe da conversa.