A entrada no clube restrito dos 20 melhores, após 20 anos de presença no circuito, é "uma pequena conquista pessoal", admite sem muita festa, mas a sua personalidade discreta não foi abalada por isso. " Para mim, não há qualquer diferença neste momento", diz o canhoto careca e sem patrocinador de equipamento, uma raridade a este nível.
Mannarino, cujas épocas terminaram entre o top 40 e o top 60 nos últimos 10 anos, aproximadamente, e que chegou aos oitavos de final em quatro Grand Slams (três em Wimbledon e um em Melbourne), construiu a sua ascensão no ranking com base numa segunda metade da época de 2023 bem-sucedida. Com cinco pontos altos, a final em Maiorca e o título em Newport em relva, a superfície em que alcançou os melhores resultados da sua carreira, quartos de final no Masters 1000 de Cincinnati, e troféus de outono em Astana e Sofia.
Até ao top 15?
O que significa que ele pode olhar ainda mais alto. "Sei que não tenho muitos pontos a defender nos próximos meses, que tenho uma margem à minha frente", diz Mannarino: "Para mim, o top 10 é inatingível. Há grandes diferenças entre alguns jogadores. Penso que, se continuar a jogar bem, ainda posso subir três ou quatro lugares. Se eu conseguir chegar entre os 15 primeiros, já seria uma grande conquista. Se estiver a alguns pontos de uma boa classificação no final da época de terra batida, vou pensar nisso. Vou tentar atingir o pico no final de maio/início de junho."
Em Melbourne, mesmo com 35 anos, Mannarino passou as duas primeiras rondas em cinco sets (contra Wawrinka e Munar) e já tinha passado sete horas em court. Além disso, em cinco sets, tem um registo muito lisonjeiro: 12 jogos ganhos em 16disputados a nível de Grand Slam. O seu sucesso pode ser atribuído à sua abordagem de trabalho árduo.
"Há muitos jogadores que tendem a provocar-me e a dizer: 'Vais voltar a treinar, mas para quê?
"Uma vida mais divertida"
"Gostaria que a minha vida fosse um pouco mais divertida, com mais tempo livre", continua: "É a minha maneira de fazer as coisas e acredito muito nisso. Há muitas horas que não são necessariamente úteis, mas eu gosto de passar muitas horas no ginásio. Regra geral, quando o jogo se arrasta um pouco, isso dá-me muita confiança. Digo a mim próprio que, aconteça o que acontecer, não vou desistir."
Ugo Humbert, o seu rival mais próximo no ranking ATP (20.º) e parceiro de treino, pode testemunhar isso mesmo. "É verdade que ele treina a toda a hora, está sempre no ginásio, e faz tudo sozinho, faz força, levanta pesos", conta.
"Como diria o Richie (Richard Gasquet), depois de uma hora de jogo contra mim, já não se sabe jogar", brincou Mannarino, um esquerdino com um jogo atípico no ténis moderno, avassalador e muitas vezes fechado no fundo do court. "Quanto mais o jogo se prolonga, mais me favorece.
O lado negativo? Muitas vezes tem dificuldade em encontrar parceiros de treino. " As pessoas pensam que eu jogo demasiado plano, demasiado isto, demasiado aquilo", diz ele: "Algumas pessoas entusiasmam-se um pouco demais para o meu gosto...".