Evert, 69 anos, e Navratilova, 67 anos, ganharam cada uma 18 títulos de singulares do Grand Slam entre 1974 e 1991 e foram algumas das primeiras estrelas do WTA Tour, fundado em 1973.
Num artigo conjunto, criticaram os responsáveis da WTA Tour por terem considerado a possibilidade de realizar o WTA Finals na Arábia Saudita: "Não ajudámos a construir o ténis feminino para que fosse explorado pela Arábia Saudita".
Navratilova e Evert afirmaram que se empenharam a fundo na construção de uma digressão "fundada na igualdade para dar poder às mulheres num mundo dominado pelos homens", mas acrescentaram: "Esse trabalho está agora em perigo".
"Os responsáveis da WTA Tour, sem consultar adequadamente as jogadoras que são a base do desporto, estão prestes a concordar com a realização do WTA Finals na Arábia Saudita", escreveram as jogadoras: "Isto é totalmente incompatível com o espírito e o objetivo do ténis feminino e da própria WTA. Apreciamos plenamente a importância de respeitar as diversas culturas e religiões. É por isso, e não apesar disso, que nos opomos à atribuição do torneio da joia da coroa do circuito a Riade."
Os investimentos da Arábia Saudita no desporto têm sido criticados como uma distração das questões de direitos humanos do país, nomeadamente o apoio do Fundo de Investimento Público Saudita (PIF) à Liga de Golfe LIV.
"Os valores da WTA contrastam fortemente com os do anfitrião proposto", escreveram as lendas femininas.
"Não só este é um país onde as mulheres não são vistas como iguais, como também é um país onde a paisagem atual inclui uma lei de tutela masculina que essencialmente torna as mulheres propriedade dos homens. Um país que criminaliza a comunidade LGBTQ até ao ponto de poder ser condenado à morte. Um país cujo historial em matéria de direitos humanos e liberdades fundamentais é motivo de preocupação internacional há décadas. A realização da final do WTA nesse país não representaria um progresso, mas sim uma regressão significativa."
Evert e Navratilova citaram a lei saudita que exige a tutela masculina para o casamento e que as mulheres devem obedecer aos maridos nas principais decisões domésticas.
"O estatuto desigual das mulheres continua profundamente enraizado na legislação saudita e as mulheres que protestam ativamente contra esta injustiça arriscam-se a ser presas por tempo indeterminado", pode ler-se: "Não podemos ficar de braços cruzados e permitir que algo tão significativo como a atribuição de um torneio à Arábia Saudita aconteça sem uma discussão aberta e honesta."
Rever os valores
Recomendaram que o Conselho de Administração da WTA, o torneio e o conselho de jogadores realizassem uma sessão aberta com apresentações de especialistas em direitos humanos aos jogadores, com um debate "sobre se o 'progresso' e o 'envolvimento' são realmente possíveis ou se a realização de um torneio com as jóias da coroa saudita envolveria os jogadores num ato de lavagem desportiva apenas para obter um influxo de dinheiro".
Pediram ao WTA Tour que criasse um quadro de direitos humanos e o instalasse para proteger os jogadores, os adeptos, os patrocinadores, os trabalhadores e outros.
"Sem este quadro claramente definido, que todos os anfitriões de torneios devem respeitar, a WTA põe em risco a sua equipa", afirmaram Navratilova e Evert: "A WTA deve rever os valores sobre os quais foi criada. Acreditamos que esses valores nem sequer podem ser expressos, muito menos alcançados, na Arábia Saudita. A realização de um torneio nesse país representaria um retrocesso significativo, em detrimento não só do desporto feminino, mas também das mulheres".
As jogadoras do Hall of Fame afirmaram que a WTA deve defender os direitos humanos enquanto houver desigualdade para as mulheres no mundo.
E terminaram dizendo: "Nós dizemos isto com base nas nossas experiências: Um campeão não é esculpido apenas com troféus ou ganhos, mas com a decisão de renunciar ao conforto e ao luxo para fazer escolhas difíceis e tomar posições com princípios".