Grégoire Barrère não era o favorito na sua segunda ronda de Roma contra Karen Khachanov. E porquê? Porque o russo tem estado em grande forma desde o início da época. Semifinalista no Open da Austrália e em Miami, esteve ainda nos quartos-de-final em Madrid, na semana passada, só parado pelo próprio Carlos Alcaraz.
E o primeiro set confirmou a lógica. Barrère é o primeiro a perder o serviço. Recuperou a vantagem, mas foi dominado pelo poderio do russo e voltou a perder. Comtudo empatado (4-4), Khachanov serve para o primeiro set e, com mestria, assume o controlo (6-4).
Mas no segundo set, foi o francês que quebrou primeiro, liderando por 5-2. Quando serviu para levar Khachanov para um terceiro set - o que por si só já é um espectáculo - o seu braço tremeu e cedeu o break, mas surpreendentemente acabou por dobrar o set no serviço do seu adversário.
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Khachanov está atordoado e afunda-se no início do terceiro set. Barrère entrou em acção e rapidamente liderou por 3-0. A surpresa está em marcha? O francês mantém a vantagem de um break até servir para o jogo, mas desta vez o braço treme à potência de 1000 e, com a experiência, o russo volta a entrar no jogo.
A sorte do francês está a acabar, pensa-se. Mas ele ainda encontra recursos para levar o seu rival ao tiebreak final. Aí, Grégoire Barrère acaba por colocar Khachanov fora de acção, que cede e comete uma série de erros não forçados. Foi num deles que desistiu e Barrère venceu por 4-6, 6-4, 7-6 (4). Uma vitória soberba, mas totalmente inesperada, para o francês, que tem vindo a realizar um bom desempenho esta época, e que terá a oportunidade de defrontar Francesco Cerundolo na terceira ronda.