Indiana Pacers 111-114 Boston Celtics
Tatum acrescentou 10 ressaltos e oito assistências, Jaylen Brown marcou 24 pontos e Al Horford fez sete triplos, somando 23 pontos. Mas a mudança aconteceu quando os Celtics (que tiveram Neemias Queta no banco) encontraram uma forma de abrandar o ataque de alta voltagem de Indiana na segunda parte, conseguindo a vitória em Indianápolis, onde tentarão encerrar a série na segunda-feira.
"Os jogos das finais são os mais difíceis", disse Tatum, advertindo que os Celtics não podem relaxar, apesar do facto de nenhuma equipa da NBA ter recuperado de uma desvantagem de 0-3 para vencer uma série de play-offs.
O técnico do Pacers, Rick Carlisle, certamente não estava pronto para acenar a bandeira branca.
"Não vamos desanimar, vamos voltar aqui na segunda-feira à noite para tentar prolongar a série e vamos atacá-los ainda mais", prometeu Carlisle, que disse que os Pacers fizeram "um jogo corajoso".
Indiana, que estava invicto nos seis jogos anteriores em casa no pós-temporada, saiu determinado a evitar o buraco de 0-3, apesar da ausência do base Tyrese Haliburton, que agravou no jogo 2 a distensão do tendão esquerdo que o tem vindo a apoquentar nesta temporada.
Andrew Nembhard, que assumiu a posição de organizador, marcou 32 pontos e distribuiu nove assistências, com Pascal Siakam e Myles Turner a marcarem 22 pontos cada um para os Pacers, que aumentaram a vantagem para 18 pontos no segundo período e novamente no terceiro.
Mas uma jogada de três pontos de Jrue Holiday, que sofreu falta num cesto e concretizou o lance livre, colocou os Celtics na frente por 112-111 com 38,9 segundos para jogar. Foi a primeira vantagem desde os primeiros instantes do segundo período e os Celtics conseguiram mantê-la, com Holiday a roubar a bola a Nembhard e a fazer dois lances livres para selar o resultado.
"Acho que vi a oportunidade no primeiro lançamento", disse Holiday, que era questionável para ser titular por causa de uma doença até pouco antes do jogo: "Apenas ataquei e consegui a falta e o cesto."
Apesar da ausência de Haliburton, os Pacers conseguiram fazer o seu ataque disparar e eliminaram uma desvantagem inicial de nove pontos, explodindo no segundo período para construir a sua primeira vantagem de 18 pontos na competição.
Ainda não se sabe se Haliburton estará disponível para o jogo 4 na segunda-feira.
"Foi determinado que esta noite não era uma opção", disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle, antes do jogo, dizendo que Haliburton seria reavaliado.
O treinador dos Celtics, Joe Mazzulla, disse que a ausência de Haliburton deixou Boston a lutar para se ajustar desde o início.
"Demorámos algum tempo a perceber como é que os íamos enfrentar para os abrandar", assumiu: "Senti que era a nossa defesa, e acho que a elevámos a outro nível na segunda parte."