O dinamarquês Jonas Vingegaard é o principal favorito à conquista do terceiro título consecutivo do Tour, embora o esloveno Tadej Pogacar, que é mais um ciclista versátil, possa ser um forte adversário se não for favorito ao Giro d'Italia.
Espera-se que o prodígio belga Remco Evenepoel faça a sua estreia no Tour, no que poderá ser mais uma edição vintage.
Pogacar, duas vezes campeão do Tour, está numa encruzilhada. Pode apostar tudo num novo título do Tour ou tentar ganhar mais Monumentos - as cinco principais clássicas - e acrescentar o Giro ou a Vuelta à lista de conquistas, bem como o título olímpico, que será decidido nas ruas de Paris no verão.
Nos Jogos Olímpicos, a Grã-Bretanha tentará manter o seu domínio na pista, depois de a "Team GB" ter conquistado nove medalhas - cinco das quais de ouro - nos campeonatos do mundo, com os Países Baixos logo atrás, com quatro títulos.
O desporto está a ser alvo de uma potencial renovação importante, uma vez que as equipas de topo querem uma fatia maior do bolo numa indústria dominada pelos proprietários da Volta a França, a Amaury Sport Organisation (ASO), que também organiza a Vuelta e outras grandes etapas e corridas de um dia.
Três pessoas familiarizadas com o assunto disseram à Reuters este ano que um punhado de equipas europeias tem estado a explorar planos para criar uma nova liga competitiva, numa iniciativa que poderia remodelar o panorama do desporto e atribuir mais fundos aos participantes.
Conversas secretas
Dois investidores externos poderiam ajudar a financiar o projeto, disseram duas das pessoas, falando sob condição de anonimato porque as discussões são privadas. O empreendimento poderia amalgamar corridas novas e existentes, acrescentou uma delas.
A empresa britânica Ineos Grenadiers está envolvida nas conversações secretas, bem como a equipa Jumbo-Visma de Vingegaard. A empresa de contabilidade e consultoria Ernst & Young (EY) está a procurar manifestações de interesse de potenciais investidores, disseram duas das pessoas.
Entre os que manifestaram interesse está a CVC Partners, antiga proprietária da Fórmula 1, disseram duas das pessoas. Um porta-voz da CVC não quis comentar.
O projeto visa distribuir uma parte das receitas das provas de ciclismo entre as equipas, que atualmente dependem em grande parte de patrocínios externos para se financiarem.
"É óbvio que o ciclismo é um gigante adormecido e que merece um modelo de negócio melhorado", disse à Reuters Richard Plugge, diretor da equipa Jumbo-Visma, sem entrar em pormenores.
Qualquer acordo seguiria a tendência de outros desportos globais, como o golfe e o ténis, onde os investidores injectaram novos capitais e atraíram jogadores e clubes para competir com os eventos mais antigos e estabelecidos. No entanto, sem a bênção da ASO, é pouco provável que se chegue a um acordo.
Esta não é a primeira vez que as equipas de ciclismo exploram um novo projeto de liga de ciclismo. Oito equipas fundaram um projeto de liga chamado World Series Cycling (WSC) no final de 2012, mas os planos não se concretizaram.