Na quinta-feira, a Federação Inglesa de Futebol (FA) anunciou o fim das repetições da maior competição da Taça de Inglaterra a partir da próxima época, o que suscitou críticas e apelos à reavaliação por parte de vários clubes das ligas inferiores, tendo o Governo britânico e o Partido Trabalhista, na oposição, comentado a decisão.
O organismo que rege o futebol inglês emitiu um comunicado na sexta-feira, afirmando que os representantes da Liga Inglesa de Futebol (EFL), constituída pelas três divisões diretamente abaixo da Premier League, concordaram, em reuniões, em abandonar as repetições.
A EFL, no entanto, disse que a decisão final foi tomada apenas pela FA e pela Premier League.
"Temos vindo a discutir o calendário para a época 2024-25 com a Premier League e a EFL há mais de um ano. A remoção das repetições da Emirates FA Cup foi discutida nas primeiras reuniões e todas as partes aceitaram que não poderiam continuar", afirmou a FA.
A EFL, no entanto, disse que discutiu o assunto com a FA em setembro, mas não havia um acordo em vigor antes que a mudança fosse anunciada.
"O acordo que agora prevê a abolição das repetições do formato da competição foi acordado exclusivamente entre a Premier League e a FA. Antes de o acordo ser anunciado, não houve qualquer acordo com a EFL nem qualquer consulta formal aos clubes da EFL enquanto membros da FA e participantes na competição", afirmou a EFL num comunicado.
A FA disse que o novo calendário foi aprovado pelo Conselho de Jogos Profissionais, que tem representantes da Premier League e da EFL, e depois pelo Conselho da FA, onde a Liga Nacional e o jogo amador também estavam representados.
Vários clubes das ligas inferiores criticaram a medida, que foi tomada para reduzir o calendário do futebol, mas que nega aos clubes mais pequenos, que jogam em casa contra adversários de primeira divisão, a possibilidade de obterem receitas através de repetições de jogos fora.
"É um pontapé nos dentes de todos os que estão abaixo (da primeira divisão). Não há nada que possamos fazer, para além de manifestar as nossas preocupações", disse Mark Robins, treinador do Coventry City, antes da meia-final da Taça de Inglaterra com o Manchester United, no domingo.
O diretor executivo do Leyton Orient, Mark Devlin, considerou a medida "potencialmente muito prejudicial", acrescentando que a repetição da Taça de Inglaterra em casa do Arsenal, em 2011, representou 30% do volume de negócios anual do clube.
Vários clubes de ligas inferiores, incluindo o AFC Wimbledon, o Wigan Athletic, o Notts County e o Cambridge United, emitiram declarações a expressar o seu desapontamento, enquanto o Bristol Rovers apelou à suspensão da decisão da FA.
"Grande golpe"
Apesar da simpatia de alguns treinadores da Premier League, a carga de trabalho dos jogadores de topo também suscitou preocupações. O treinador do Manchester United, Erik ten Hag, considerou a mudança "muito triste para a cultura do futebol britânico", antes de acrescentar que era inevitável.
"É devido à sobrecarga do calendário e isso é ditado pela FIFA e pela UEFA", afirmou.
Pep Guardiola, treinador do Manchester City, e Mikel Arteta, do Arsenal, juntaram-se a Ten Hag e manifestaram a sua preocupação com o calendário.
Guardiola disse que era um "grande golpe" para os clubes das ligas inferiores, mas que era necessário encontrar um equilíbrio, enquanto Arteta apontou à necessidade de reduzir o calendário porque "o que eles (os seus jogadores) vão ter de jogar nos próximos dois anos não é saudável".
A eliminação das repetições também atraiu a atenção política, com o porta-voz adjunto do primeiro-ministro britânico a dizer que a FA e a Premier League deviam explicar a sua decisão e "porque é que é do interesse dos adeptos".
O líder do Partido Trabalhista britânico, Keir Starmer, afirmou que as repetições faziam parte da tradição da Taça de Inglaterra e que eram "um verdadeiro fator de aumento de receitas" para os clubes mais pequenos.
"Os pequenos clubes estão a ter dificuldades financeiras, precisam e merecem essas receitas", afirmou à BBC.
A FA disse compreender as preocupações manifestadas desde que a decisão foi anunciada.
"Vamos partilhar mais pormenores com os clubes muito em breve para explicar as oportunidades de receitas adicionais nas primeiras rondas", acrescentou a FA.