O segundo classificado Manchester City está a cinco pontos do Arsenal - que tem menos um jogo - e Guardiola já estava a pensar neste embate desde o jogo com o Tottenham. No encontro em que a equipa perdia por 0-2 ao intervalo, mas venceu por 4-2, Pep disse: "Se jogarmos assim, o Arsenal vai destruir-nos".
De recordar que as equipas ainda não se defrontaram este ano, fruto do jogo da primeira volta ter sido adiado.
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Entretanto já houve uma vitória confortável sobre o Wolves (3-0), o espanhol manteve a confiança nesses jogadores trocando apenas Ederson por Ortega entre os postes e Aké rendeu Laporte.
Por outro lado, o Arsenal, depois de uma vitória suada na receção ao Manchester United (3-2), Arteta lançou o português Fábio Vieira numa mistura entre titulares e segundas linhas, com destaque para a estreia a titular de Trossard e a primeira convocatória do mais recente reforço Kiwior.
E o belga foi o dínamo ofensivo dos gunners nos instantes iniciais: primeiro, logo aos cinco minutos, serviu o remate forte de Tomyasu para defesa atenta de Ortega, mas o guarda-redes teve de se aplicar para defender o remate do ex-Bighton, ao 20 minutos, com uma grande estirada.
A resposta dos citizens, algo tímidos, surgiu apenas e unicamente aos 25 minutos, com Kevin de Bruyne a rematar em arco de pé esquerdo muito perto do ângulo. A alta cilindrada inicial deu lugar a um jogo mais previsível e menos caótico com o decorrer dos minutos.
As únicas situações dignas de registo foram um mau desvio de Nketiah a cruzamento de Trossard e a lesão de Stones já perto do descanso. No regresso dos balneários, Arteta também mexeu ao retirar o amarelado Holding por Saliba e refrescando o meio-campo com Lokonga no lugar de Partey.
O início da segunda parte manteve a mesma toada, De Bruyne ainda assustou com um cruzamento rasteiro, afastado por Matt Turner, e Fábio Vieira tentou surpreender com um remate de primeira, que saiu muito desviado.
Mas o xadrez tático dos bancos funcionou a favor de Guardiola. Acabado de entrar, Júlian Álvarez desferiu um remate ao poste, Grealish recolheu o esférico, trabalhou bem e serviu Aké que finalizou como ponta de lança, de pé direito, junto à malha lateral, colocando os anfitriões em vantagem.
O Arsenal tentou responder lançando os habituais titulares Martinelli, Zinchenko e Odegaard, mas à exceção de um grande corte de Laporte que impediu o golo de Nketiah e uma arrancada infrutífera de Martinelli, não conseguiu fazer mossa na organização defensiva dos locais.