Conseguirá tornar-se no GOAT - o piloto de MotoGP mais bem sucedido de todos os tempos? Uma das principais atrações desta temporada é que Marquez, que em 2019 igualou a lenda Valentino Rossi com seis títulos, ainda sonha em ultrapassar o italiano - embora os puristas apontem que Rossi tem sete títulos da categoria rainha em seu nome, incluindo o de 2001, quando o campeonato ainda era disputado em motos de dois tempos de 500cc.
Prova de que, aos 31 anos, o espanhol quer dar a si próprio os meios para alcançar as suas ambições, esta época junta-se ao irmão Alex nas fileiras da Gresini, a equipa satélite da Ducati, depois de 11 anos com a Honda.
No entanto, a tarefa não será nada fácil para MM93, para quem os últimos quatro anos foram marcados por acidentes, problemas físicos e uma Honda que estava longe de ser a melhor, enquanto a geração mais jovem estava a ganhar terreno.
Depois do seu compatriota Joan Mir (Suzuki) em 2020, e do francês Fabio Quartararo (Yamaha) em 2021, é agora Francesco Pecco Bagnaia (Ducati) que, aos 27 anos de idade, ocupa o lugar de rei na categoria rainha. E ele sabe disso: com o bicampeonato e o desempenho da Ducati, é o favorito este ano.
"O homem a bater"
A Ducati, atual campeã do mundo de construtores, volta a ter seis motos para além das duas bandeiras oficiais esta época, a primeira das quais - para além das Gresinis dos irmãos Marquez - serão as Pramacs do espanhol Jorge Martin e do italiano Franco Morbidelli, transferido da Yamaha.
De acordo com o próprio Martin, com quem Bagnaia lutou até ao último GP pelo título, "Pecco será o homem a bater" esta época, que inclui 21 Grandes Prémios. Tal como no ano passado, os pilotos vão fazer duas corridas por fim de semana: um sprint no sábado e o tradicional encontro de domingo.
Com a força do estatuto de vice-campeão, o exuberante Martin está mais uma vez na pole position para tentar contrariar os planos do seu rival italiano, que acaba de prolongar contrato com a Ducati até 2026.
Mas para isso, o temperemental madrileno de 26 anos "ainda tem de encontrar uma forma de ser mais calmo", disse o tricampeão mundial Jorge Lorenzo.
A não ser que o perigo venha de outro lado para Pecco, e esteja muito mais perto do que ele pensa. De acordo com os observadores, o seu companheiro de equipa e compatriota na equipa oficial da Ducati, Enea Bastianini - cuja época de 2023 foi em grande parte interrompida por uma lesão - poderia emergir como um dos principais adversários.
A última para Quartararo na Yamaha?
Para esta nova época, apenas o espanhol Pedro Acosta fará a estreia na elite. Considerado como um dos jovens pilotos mais promissores do MotoGP desde Marquez, o jovem de 19 anos junta-se à equipa GasGas-Tech3.
O campeão de 2021 pela Yamaha, Fabio Quartararo, parte para a sexta temporada com o fabricante japonês, com quem tem contrato até ao final do ano. Tal como ele, a maioria dos pilotos desta época vê os seus contratos expirarem no final de 2024.
No ano passado, o piloto de Nice, de 24 anos, disse à AFP que tinha vivido "a época mais difícil da (sua) carreira no MotoGP". Apenas 10.º no campeonato, o vice-campeão de 2022 nunca conseguiu lutar pela vitória, culpa de uma Yamaha em extrema necessidade de melhorias, especialmente na qualificação. Este ano, vai fazer equipa com o espanhol Alex Rins, que se juntou vindo da Honda-LCR, um satélite da Honda.
A Honda, igualmente pouco habituada aos lugares cimeiros nos últimos anos, optou por recorrer aos serviços do francês Johann Zarco em vez de Rins - o único piloto da marca a vencer em 2023 (GP das Américas).
Apesar de trocado a potente Ducati-Pramac pela modesta Honda-LCR, o francês de 33 anos, que venceu o seu primeiro Grande Prémio de MotoGP na Austrália no ano passado, ainda espera "ter a oportunidade de lutar por lugares no pódio".