Indian Wells, Grande Palm Springs. Um oásis no deserto da Califórnia, aninhado no Coachella Valley, um nome que ecoa riffs de baixo e batidas de tambor, aqueles que são anualmente encenados num dos mais famosos festivais de música do planeta.
A bater o ritmo, e que ritmo, perante um cenário bastante diferente, estarão esta noite Jannik Sinner e Carlos Alcaraz, ou seja, os "melhores jovens" do mundo do ténis, e provavelmente não só. Com um Djokovic quebrado, que também foi derrotado pelo nosso feliz perdedor Luca Nardi, e um Nadal-Godot que provavelmente só voltaremos a ver em restos em superfícies vermelhas, Sinner e Alcaraz estão a jogar não só o futuro, mas também o presente do ténis. Neste momento, apenas o número 2 do ranking, mais tarde será o número 1, por enquanto ainda mantido firme por Nole por um recorde de 417 semanas.
Presente e futuro
Um gigante que não pode, no entanto, escapar ao deus Cronos, o tempo que passa e afecta a força dos seus músculos, abranda os seus reflexos, e 37 primaveras são muitas. E é assim que a juventude se aproxima para roubar o fogo aos deuses, e o italiano, com uma impressionante série de 19 vitórias consecutivas, depois de ter arrebatado o número três do ranking ATP a Medvedev, pôs na mira o homem que tinha sido apontado como o sucessor do rei Djokovic, que Alcaraz penalizou com um período de má forma e algumas lesões a mais, como a do tornozelo que o afastou no Atp do Rio.
Quem vencer esta noite será, de facto, o número dois na segunda-feira. E nesta espécie de duelo High Noon, que tem como cenário o deserto de cactos que rodeia Indian Wells, vencerá o mais rápido e, sobretudo, o mais preciso. Jannik e Carlos, dois adversários formidáveis que usam a raquete como um revólver, atirando bolas para além das linhas. Como é tradição no Ocidente, há uma grande estima, mas não há amizade. " Jannik é para Carlos um exemplo de profissionalismo" - disse o treinador de Alcaraz, Juan Carlos Ferrero. "É bom para o ténis que dois rivais se dêem bem? Sim, mesmo que muitas vezes não seja fácil: estamos a falar do maior rival da nossa carreira. Quanto mais se joga com ele, mais se corre o risco de sofrer derrotas dolorosas. Mas Carlos e Jannik têm uma relação saudável. Quando Sinner ganhou o primeiro Masters 1000 em Toronto, sabíamos que ele estava perto de um título de Slam".
Estima, não amizade. Um respeito saudável. Com razão, como aconteceu entre os três dominadores da última era: Federer, Nadal e Djokovic. Com o terceiro sérvio a roubar o cetro. É pouco provável que Medvedev seja bem sucedido, mas está a dar o seu melhor, com uma continuidade de desempenho e resultados quase sem precedentes, e provavelmente também desta vez estará à espera do vencedor na final. Nunca subestime o russo, que quase o eliminou antes de entregar o cetro do Open da Austrália a Sinner.
Siga o jogo entre Sinner e Alcaraz no Flashscore
Se há um ano Alcaraz tinha as probabilidades contra o tirolês do sul, e a sua última vitória contra Sinner foi na meia-final de Indian Wells em 2023 (7-6, 6-3), já não é esse o caso. Jannik ganhou 4,5 kg de músculo no ginásio, treinou técnica e estratégia com Simone Vagnozzi e a sua mente com Darren Cahill, melhorou o seu serviço, anteriormente um ponto fraco, e desenvolveu um estilo de ténis menos imaginativo do que o seu adversário, talvez menos espetacular, mas igualmente eficaz, se não mais.
E cresceu, e muito, demasiado para a forma do seu adversário. Com as vitórias em Miami (6-7, 6-4, 6-3) e Pequim (7-6, 6-1), o tirolês do sul passou a ter uma vantagem de 4-3 nos confrontos directos, depois, num crescendo irresistível, coleccionou sucessos, com a vitória na Taça Davis e a vitória final num Slam, o Open da Austrália. Um crescimento que recentemente fez com que o próprio Alcaraz viesse a público com uma pesada investidura: "Neste momento, o melhor é ele".
Manias de perfeição e fobias
Sinner, no entanto, mantém-se frio perante tanto entusiasmo e concentra-se no seu objetivo, que não é o segundo lugar no ranking da ATP: "O ranking é relativo, ainda há muitos pontos em disputa", disse o italiano. "Posso chegar a número dois e depois voltar a descer... Neste momento, para mim, a classificação é secundária, não é que terminar o torneio como nº 2 seja muito importante para mim: não é esse o significado para mim e para a minha equipa". O objetivo, como ele já disse várias vezes, não é apenas ganhar, mas melhorar constantemente. Por isso, Sinner, em resposta a Balsissera, da Ubitennis, já encontra algo a melhorar, mesmo depois da vitória esmagadora sobre o Lehecka: "Apercebo-me, mesmo quando estou a jogar, que estou a dar poucos primeiros passos. Especialmente depois do intervalo, fiz zero primeiros golos, e do outro lado o mesmo. Servi melhor no último jogo, mas também eram bolas novas".
Veremos como correm as coisas esta noite, nem os últimos jogos entre os dois, nem as recentes lesões do espanhol, que tem jogado este torneio em alta, tendo mesmo ultrapassado o medo das abelhas que o atacaram no último jogo. Se ele superou essa fobia em criança, Sinner também não tem medo.
