Na 27.ª jornada, os dois gigantes quenianos e rivais enfrentam-se pela 95.ª vez na história do campeonato nacional. O Gor Mahia quer conquistar o 21.º título da história e o bicampeonato, enquanto o AFC já está fora da disputa após o início sem brilho da atual temporada.
História do clássico de Mashemeji
A rivalidade entre Gor e AFC começou no dia 5 de maio de 1968, quando os dois clubes enfrentaram-se pela primeira vez. Na partida disputada no Estádio Municipal, foi o Gor Mahia quem levou a melhor, vencendo por 2-1, com dois golos de William "Chege" Ouma, enquanto Henry Misango descontou para o Leopardos.
No jogo da segunda volta, a partida terminou empatada 1-1. Chris Obure colocou o Gor Mahia em vantagem, mas Noah Wanyama, pai de Victor Wanyama, antigo médio do Tottenham, empatou. A partir daí, nasceu uma rivalidade entre o Gor Mahia (também carinhosamente chamado de "K'Ogalo") e o AFC Leopards (antigo Abaluhya United), normalmente chamado de "Ingwe".
A rivalidade viu ainda renascer o dérbi Mashemeji (traduzido livremente como dérbi dos sogros) ou dérbi Ingo-Dala. Os dois clubes de futebol mais antigos e bem sucedidos estão sediados na capital Nairobi, mas são originários da região ocidental e continuam a ser a rivalidade mais antiga da história do futebol queniano.
Os adeptos do Gor Mahia são maioritariamente dominados pela comunidade Luo, enquanto os do AFC Leopards são maioritariamente Luhya, o que torna a rivalidade parcialmente tribal. A paixão dos adeptos durante os jogos entre as equipas aumenta a intensidade do clássico.
Durante muitos anos, os dois gigantes dominaram o desporto, não só no país, mas também além das fronteiras da África Oriental. A rivalidade era intensa e continuou a ser o centro das atenções, sobretudo nos anos 70 e 80, o que provocou acusações de feitiçaria, animosidade entre os adeptos e outras intrigas.
Em muitas ocasiões, os jogos entre os gigantes mal chegavam a terminar durante os 90 minutos. Por exemplo, a 23 de março de 2012, os adeptos do Gor Mahia começaram a revoltar-se, depois de o médio Ali Abondo ter recebido um cartão vermelho na sequência de uma entrada perigosa sobre Amon Muchiri, dos Leopardos.
Antes disso, no Dia dos Heróis de 2011, os adeptos do Leopards tinham provocado o abandono de um jogo dos quartos de final da Taça FKL, ao atirarem objetos aos fiscais de linha, depois de o Gor Mahia ter avançado com um golo soberbo de Moses Odhiambo.
Olunga e outros jogadores de destaque
O capitão do Harambee Stars, Michael Olunga, está entre os jogadores que disputaram o clássico. Olunga, de 30 anos, que atualmente defende o Al Duhail, na Liga das Estrelas do Catar, chegou ao K'Ogalo vindo do Thika United na temporada de 2015 e ajudou a equipa a conquistar o 15.º título da Premier League sem perder nenhum jogo na mesma época.
Marcou um golo no encontro da primeira volta contra o AFC Leopards, que o Gor Mahia venceu por 2-1. O presidente do AFC Leopards, Dan Shikanda, foi outro que disputou o clássico, mas, surpreendentemente, tanto pelo Gor quanto pelo AFC, assim como o ex-guarda-redes do Harambee Stars, Mathew Ottamax.
Outros grandes nomes são Laban Otieno, Mike Kisaghi, Maurice Ojwang e Peter Dawo, do Gor Mahia, e David Asibwa, Aggrey Lukoye, John Joseph Masiga e Fred Ambani, do AFC Leopards. Nos últimos anos, Jacques Tuyisenge, Nicholas Kipkirui e Gnamien Yikpe fizeram grandes atuações pelo Gor Mahia.
Factos, números e recordes do clássico
Na história do campeonato, Gor e AFC já se enfrentaram 95 vezes. Desse número, o Gor Mahia leva vantagem, pois conquistou 32 vitórias, marcou o maior número de golos (91), registou a maior série invicta, com 13 jogos, e o maior número de vitórias consecutivas: seis.
Nos últimos 34 jogos, o Gor Mahia soma 19 vitórias, nove empates e seis derrotas. No primeiro encontro desta temporada, o Gor Mahia levou a melhor, depois de derrotar o AFC Leopards por 2-0 no Estádio Kasarani, enquanto na temporada passada o primeiro encontro terminou empatado 0-0 e o AFC surpreendeu o Gor por 2-1 no segundo encontro.
Na campanha de 2022, o Gor Mahia venceu por 1-0 e o jogo da segunda fase terminou empatado 1-1. Desde a época passada, o Gor Mahia conquistou o título de campeão nacional por 20 vezes, enquanto o AFC Leopards tem 12 títulos.
O Gor Mahia tem o troféu da confederação mais prestigiado entre os dois clubes, tendo conquistado a Taça dos Vencedores das Taças de África em 1987, a primeira e única equipa do Quénia a conquistar um título continental africano até à data, depois de ter chegado à final em 1979.
O que foi dito antes do clássico?
O técnico do AFC Leopards, Tomas Trucha (52 anos), que comandará o seu primeiro clássico desde que assumiu o comando do clube, acredita que a equipa enfrentará um forte desafio contra o Gor Mahia, que busca o título.
"As duas equipas estão a planear e a treinar uma para a outra. É tudo uma questão de preparação tática, mental e física. Encaramos o jogo como um desafio, porque vamos defrontar os campeões da liga, que são atualmente os líderes do campeonato", afirmou Trucha.
"Para nós, é um desafio ter sucesso e preparar algo especial para eles, lembrem-se que os dérbis nunca têm favoritos, não há surpresas. É sempre uma luta para saber qual a equipa que sai melhor, por isso ambas as equipas virão para o jogo prontas para dar tudo", acrescentou.
Sobre se o AFC está pronto para o desafio, Trucha claro: "Todos estão preparados. O clima no campo é bom, o que por si só já é uma motivação para este jogo. É um jogo importante não apenas no Quénia, mas também em África. Para mim, esta é a primeira vez que supervisiono a equipa no dérbi de Mashemeji, estou ansioso e vou desfrutar."
Embora admita que o AFC Leopards não tem nada a perder, o técnico do Gor Mahia, Jonathan McKinstry, garantiu uma exibição forte.
"Os meus jogadores vão dar tudo, preparámo-nos bem e compreendemos a magnitude do que o dérbi acarreta, é um jogo importante não só aqui no Quénia, mas também na região, e os meus jogadores estão prontos para se saírem bem e darem-nos a vitória que merecemos", disse McKinstry aos jornalistas.
"Vai ser um bom jogo, as duas equipas estão a atravessar um bom momento de forma. O Gor vai querer a vitória mais do que o AFC, porque quer conquistar o título. Os adeptos devem esperar um jogo divertido e cheio de golos", afirmou Omondi Aduda, antigo diretor do Gor Mahia, ao Flashscore.
Qual é a situação do Gor e do AFC?
O Gor Mahia tem atualmente 11 pontos de vantagem na liderança da tabela de 18 equipas. A equipa acumulou 54 pontos em 26 jogos, com 15 vitórias, nove empates e duas derrotas. O Kenya Police é o adversário mais próximo do K'Ogalo na corrida pelo título, pois está em segundo lugar, com 45 pontos.
Depois de demitir o técnico Tom Juma e substituí-lo por Trucha a meio da temporada, o AFC Leopards viu a sorte melhorar desde que saiu da zona de despromoção, para a oitava posição, com 38 pontos. Foram nove vitórias, 11 empates e seis derrotas.
Enquanto o Gor Mahia foi eliminado da Taça FKF, depois de perder nos penáltis com o Denmark FC nos oitavos de final, o AFC Leopards continua na competição nacional e enfrentará o Compel FC, da primeira divisão, nos quartos de final.
