Será que a Ilha do Golfo, cenário do primeiro Grande Prémio do ano, a 2 de março, será também o palco do veredito para o histórico patrão da Red Bull?
Christian Horner, que é esperado em pessoa no circuito de Sakhir, tem estado em agitação desde a abertura de um inquérito interno contra ele, anunciado no início de fevereiro pela empresa-mãe, que, de momento, não deu qualquer informação sobre as acusações de que é alvo.
Mas, segundo a imprensa, o britânico, casado com a ex-Spice Girl Geri Halliwell, foi acusado de "comportamento inadequado" em relação a uma funcionária, "alegações" que ele "rejeita totalmente". Nesta fase, embora não tenha sido anunciada qualquer decisão sobre o seu futuro com a equipa, o promotor do campeonato de Fórmula 1 disse no fim de semana que esperava ver "o assunto esclarecido o mais rapidamente possível".
"Houve inevitavelmente uma distração" nas fileiras da Red Bull, admitiu o piloto de 50 anos na quinta-feira, na apresentação do RB20, o novo monolugar da Red Bull, "mas a equipa está muito unida e todos estão concentrados na época que se avizinha", garantiu.
A Red Bull continua imbatível?
Do ponto de vista desportivo, o bicampeão de construtores tem uma posição a manter. Vencedora de 21 dos 22 Grandes Prémios disputados no ano passado, a Red Bull quer fazer o mesmo nesta temporada com os seus tricampeões mundiais Max Verstappen e Sergio Pérez.
No ano passado, "só Singapura nos escapou, por isso, tecnicamente, podemos melhorar, mas, logicamente, haverá uma convergência com regulamentos estáveis", antecipa Horner, que espera, portanto, ver mais concorrência contra os seus monolugares superpotentes.
Será mesmo esse o caso? "Se continuarmos o nosso ritmo de desenvolvimento de 2023 para 2024, então podemos estar numa posição forte", argumenta Andrea Stella, chefe de equipe da McLaren, 4.º no campeonato de construtores em 2023. "Mas veremos se isso será suficiente para competir com a Red Bull e as outras equipas de topo que fizeram melhorias".
Nos últimos dias, cada equipa apresentou a versão 2024 do seu monolugar, mas é no Bahrain que as vamos poder ver juntas em pista pela primeira vez. Mesmo que, provavelmente, ainda não estejam a revelar todos os seus segredos.
Uma grelha inalterada
Os tradicionais testes de inverno deste ano marcarão a estreia de dois novos chefes de equipa: o francês Laurent Mekies, que se transferiu da Ferrari para a Racing Bulls (ex-Alpha Tauri, a equipa irmã mais nova da Red Bull) e o japonês Ayao Komatsu, o novo chefe da Haas, que substitui o muito popular Günther Steiner, que saiu em janeiro.
Entre os pilotos, por outro lado, a grelha será idêntica à da época anterior, o que é inédito na história da F1 antes de uma possível grande mudança em 2025. Entre as transferências já anunciadas está a do sete vezes campeão do mundo Lewis Hamilton, que deixará a Mercedes após doze épocas para se juntar à Ferrari.
O anúncio surpreendente da sua partida provocou um estrondo no início de fevereiro, baralhando as cartas da grelha. Vários nomes foram mencionados como possíveis sucessores, incluindo o bicampeão de 2005/06 Fernando Alonso, cujo contrato com a Aston Martin expira no final de 2024.
Alonso, que partilhou a sua incompreensão com o formato "muito limitado" dos testes que o esperam até sexta-feira: "É injusto que só tenhamos um dia e meio para nos prepararmos para um campeonato do mundo", importunou o espanhol de 42 anos.
De facto, como as equipas só têm um monolugar para dois pilotos, cada uma só tem um dia e meio de testes. "Não percebo porque é que não vamos ao Bahrain quatro dias, o que daria dois dias para cada piloto", questionou Nando.
"O calendário já é suficientemente brutal", retorquiu Sergio Pérez, "não há tempo para mais testes". E com razão: a época de 2024 inclui um recorde de 24 Grandes Prémios, um ritmo frenético que coloca cada vez mais pressão sobre as equipas.